龍舌蘭科(Agavaceae)龍舌蘭屬多年生草本。又名龍舌蘭、世紀樹。葉纖維作物。原產墨西哥。1890年引入中國浙江省平陽縣，現廣東、廣西、浙江、雲南、四川等省（自治區）均有分佈。
葉片灰綠色，少而寬(15～20釐米)，葉面多蠟粉，成齡葉片向外彎曲、下垂。圓錐花序巨大，花大，蕾長約10釐米，蘋果綠色，花藥長約2.5釐米，子房長約4釐米。花後萌生珠芽很少，蒴果長圓形。常見番麻為二倍體和四倍體，也有六倍體和八倍體的，體細胞染染色體數分別為60、120、180和240等4種（基數為30），雜交後代可育。
番麻適應性強，能耐風、寒、旱、瘠，對病蟲有較大抵抗力。生命周期15年以上，產葉150～200片，單株年長葉15～20片，纖維率低。束纖維拉力強度為45～55千克。由於纖維質量差、拉力小、產量低，番麻在熱帶國傢多為野生狀態，在溫帶可作為觀賞植物。中國僅有小規模栽培，供育種中作雜交親本和品種比較用，或用以圍籬、打繩和結網。番麻葉汁含有較多的海柯吉寧，可制可的松、強的松和地塞米松等藥品。