發育於地勢低平、受地下水或潛水的直接浸潤並生長草甸植物的土壤。屬半水成土。世界各地的平原地區都有分佈。中國南方的草甸土由於長期耕種，大部分已發展成水稻土和其他耕種類型的土壤(如潮土)；北方地區的草甸土主要分佈在東北的三江平原、松嫩平原、遼河平原及其河沿地區，面積較大；內蒙古、新疆和華北平原等地區的河流兩岸、湖濱低地以及扇緣地下水的溢出帶也有少量分佈。
形成 主要有兩個過程：①瀦育育過程。在地下水或潛水（1～3米）的影響下，水分通過土壤毛細管作用，浸潤土層上部。土壤中的氧化、還原過程也隨水分的季節變化和幹濕交替而交錯進行，在土壤剖面上形成銹色斑紋和鐵錳結核。由於各地氣候以及母質和地下水的組成不同，在土壤剖面上有的出現白色二氧化矽粉末（東北地區）；有的則有鹽化現象，或有石灰反應和石灰結核(內蒙古、新疆地區)。在接近地下水和潛水的地方，還可見到潛育層。②腐殖質累積過程。由於草本植物生長茂盛和土壤水分較多，土壤的腐殖質積累過程較為明顯，形成不同厚度的暗色腐殖質層。
性狀 草甸土有3個土層，即腐殖質層、腐殖質過渡層和潛育層。土壤的主要特性是：①有機質含量較高，腐殖質層也較厚。東北地區草甸土的有機質含量為3～6％，高的可達10％；厚度為30～100厘米或100厘米以上。內蒙古、新疆地區草甸土的有機質含量一般低於4％，厚度在20～40厘米左右。②土壤團粒結構較好。東北三江平原地區暗色草甸土的水穩性團粒結構可達70～80％左右。③土壤水分較充分。因所在地區地勢低平並有充足的地下水或潛水的供應，土壤含水量較高，有時過多。④植物營養元素含量較高。如東北地區草甸土的全氮含量為0.1～0.5％，全磷為0.2％，全鉀可達2.0％。
類型 可分為4個亞類，並具有明顯的地帶性。①暗色草甸土。多見於相對濕潤、草類生長繁茂的地區，常與黑土、黑鈣土共存。有機質含量相對最高，色較暗，呈中性反應。大部分不含碳酸鹽，也無鹽化現象。②草甸土。多見於半濕潤地區的棕壤、褐土地區。有機質含量較高，色較淺；部分有碳酸鹽，或有鹽化現象。③灰色草甸土。多見於幹旱、半幹旱地區，常與栗鈣土和棕鈣土共存。土壤有機質含量較低，呈灰色；一般都發生鹽化，局部有堿化現象。④林灌草甸土，又稱胡楊林土。多見於荒漠地區。有機質累積不明顯，含鹽量較高，有蘇打鹽化現象。
利用和改良 草甸土肥力水平較高，生產潛力較大，已廣為利用。但在土壤水分過多時，易出現濕害或受洪水威脅；有些地區還受鹽堿影響，故防洪、排澇和治鹽是利用和改良的關鍵。草甸土地區地下水較豐富，在出現幹旱時可引地下水進行旱灌或發展水田。