指桑蠶絲。桑蠶結繭時吐出的絲縷及用以加工成的纖維。蠶絲在天然纖維中最為細長，是織制各種綢緞、針織品和工藝品的優良紡織原料，在化學、醫藥和國防工業上也有用途。
結構 蠶絲由桑蠶絲腺分泌的絲物質形成，是動物性蛋白纖維。繅絲時將幾個蠶繭的繭絲抽出撚合膠著而成生絲，再經精練脫膠而成熟絲（即練絲）。繭絲由2根斷面呈鈍三角形的單絲（纖絲）並列粘合而成，單絲的中軸是絲素，約占單絲重的70～800％；外覆的保護物質為絲膠，約占20～30％；此外尚有少量蠟質、色素、碳水化合物和無機物等主要存在於絲膠內。絲素為纖維蛋白質，基本的結構單元是多肽折疊長鏈，由18種氨基酸組成，其中甘氨酸、丙氨酸、絲氨酸和酪氨酸4種約占90％，其含量、排列順序和分子高級結構對蠶絲的強力、伸度、柔軟性、多孔性和吸濕性等起決定作用。絲素因分子側鏈端基非極性氨基酸較多，為疏水性，故不溶於水。絲膠分層緊包於絲素周圍，不僅對絲纖維起膠粘作用，且對外界損害絲素的熱、光、酶、酸、堿及氧化等作用有強大抵抗力。絲膠系球形蛋白質，亦由18種氨基酸組成，以絲氨酸、天冬氨酸和谷氨酸為主，其側鏈端基含極性氨基酸較多，為親水性，易溶於水；在濕熱環境中，其分子結構可逐步由無規則線團態(不穩定的球狀)向β結構（穩定的摺疊片狀）結晶態轉化，絲膠由可逆的變性漸呈不可逆的變質，使水溶性降低。這種變化，在常溫（如20℃）條件下決定於空氣濕度。相對濕度為35％時絲膠為非晶態水溶性，相對濕度增至50％時開始變性，當相對濕度達80％時，即漸成為β結構的難溶性絲膠。濕度愈大，變性愈快，程度愈烈。故上蔟、鮮繭堆放和幹繭貯藏的環境，宜保持幹燥。
物理性狀 主要表現為：①熟絲有珍珠光澤，鮮麗雅致，手感柔軟豐滿而富彈性。②纖維細長。繭絲纖度一般為2～3.3旦〔1旦(D)＝0.1111特克期(tex)＝0.111112×10-6千克／米〕，3旦的繭絲橫切面的長徑約為30～32微米，短徑約為8～10微米。生絲的粗細，因繅絲捻合時根據織物需要確定的蠶繭粒數而異，有14旦、21旦、28旦不等；有效繭絲長一般為700～1500米。③強力和伸度。繭絲加力拉伸至切斷的強力平均為3.3～4.5克力/旦，熟絲高於生絲。加力至切斷的伸長度，繭絲為13～18％，生絲為18～23％，熟絲為17～20％，濕潤時伸度增加，強力下降。④繭絲具有多孔性。空隙約占體積的25～30％，故吸收性能良好，可吸貯大量氣體，並能吸收大氣中的水分達自重的1／3以上。浸水會發生膨潤，絲素為有限膨潤，體積增大約30～35％；絲膠為無限膨潤。對染料和極性氣體的吸附力亦較強。⑤導熱率低。比熱超過其他紡織纖維，故絲織衣著冬暖夏涼。⑥溫度極限：絲織物最適的洗滌溫度為30～40℃；幹熱100℃時水分蒸發強烈；130℃時開始發散揮發性物質，絲膠變硬，絲色泛黃，強力降低；280℃左右發煙碳化。生絲發火點為366℃，熟絲為352℃，自燃溫度為456℃。⑦絕緣性能良好，幹蠶絲摩擦後帶正電荷。⑧織物濕態易皺，洗後免燙性差。
化學性狀 主要表現為：①在水中的溶解度隨溫度而增加。浸水後有少量絲膠和鹽類溶解；煮沸15～20小時，可除去絕大部分絲膠，而絲素隻受輕微影響；用2個大氣壓、121℃溫度處理時絲膠充分溶解，強伸力、光澤和手感均受損害；溫度達180℃時，絲素亦全部溶解。②耐酸力較強，但不耐強酸。苦味酸能使絲色染黃；單寧酸固化絲膠，可作增量劑。③耐堿力較弱，強堿有顯著水解作用，弱堿在高溫長時間作用下，也損傷絲素。④中性鹽能使蠶絲脆化，濃液、高溫的長時間作用可使其溶解。⑤受日光照射時易致酰氨鍵斷裂，強度下降，造成脆化；日曬200小時，強力損失約50％。酪氨酸經紫外線輻射，可使絲色泛黃。⑥在常溫幹燥下氧化慢，如遇高溫、多濕條件，氧化作用增強，亦易脆化。⑦易受微生物侵染繁殖，所產生的酶，能使蠶絲變色變質。