北冰洋與環繞極地的亞洲、歐洲、北美洲大陸邊緣地區和南極洲大陸與其環陸洋面地區的氣候。其主要特點是終年低溫，樹木不能生長。北半球，可以把樹木生長的北限，作為極地氣候的南界。
北極 大部為大陸環繞的永凍水域。冬半年極夜期間，由於終日下墊面的長波輻射，導致強烈冷卻。夏半年極晝期間，雖從太陽輻射獲得熱量，但主要消耗於融化冰雪，故夏溫仍低。隻有在大陸邊緣的部分地區，夏季氣溫可達0°C以上，，但仍在10°C以下，這些地區可生長苔蘚一類的低等植物，故又稱為苔原氣候（相當於柯本氣候分類的ET型）；北極的其餘部分，氣溫終年在0°C以下，稱作凍原氣候或永凍氣候（相當於柯本氣候分類的EF型）。在極夜期間，1～3月的氣溫幾乎相等，在年變化曲線上呈現平底形的谷值。整個地區的全年氣溫在-40°C（冬季）到0°C（夏季）之間變化，其中以靠近大西洋的歐洲北極地區為最暖和（例如，挪威的格林港3月為-19°C，7月為5°C，年降水量320毫米），其他極地區域1月平均氣溫都低於-30°C。北極地區降水雖少，但因雲量多，蒸發弱，陸地上容易形成沼澤。
南極 南極洲高原常年被深厚的冰雪所覆蓋，是全球最冷的大陸（相當於柯本氣候分類的EF型）。極地高壓籠罩整個大陸，年輻射差額除有限地區外均為負值，形成酷寒低濕的氣候特點。在沿海和南極圈附近，年平均氣溫約為－10°C，內陸地區低達-50～-60°C。在東方站，曾觀測到-88.3°C(1960年8月24日)的極端最低氣溫。全大陸年降水量自沿海向內陸劇減，平均約為120毫米。南極地區氣旋活動主要發生在大陸四周的洋面上，隻在大陸西側的部分地區，氣旋才得以深入內陸。自大陸中央流出的氣流，在沿海地區年平均風速達到15～20米/秒。由於終年冰凍嚴寒，除科學考察隊外，南極洲至今沒有人定居。