中國的少數民族。(見彩圖)“錫伯”為本族自稱。漢文則有犀毗、師比、鮮卑、矢比、席百、席比、錫伯等不同譯音和寫法。關於錫伯一詞的含義，諸說不一，一說為瑞獸或帶鉤，即《漢書·匈奴傳》所稱“犀毗”；一說為地名。清代將海拉爾迤南室韋山一帶，註稱為錫伯，居住在這一帶的人因以得名；本民族大部分人認為自己是鮮卑遺民，在民間流傳著許多傳說。錫伯族主要分佈在遼寧、吉林和黑龍江等地； 還有一部分居住在新疆察佈查爾錫伯自治縣，以及霍城、鞏留等縣和塔城地區、伊寧市、烏魯木齊等地。。共有83629人(1982)。住在東北的錫伯族通用漢語文和蒙古語文；居住在新疆的錫伯族使用錫伯語，屬阿爾泰語系 滿-通古斯語族 滿語支。有錫伯文。
錫伯族
錫伯族一個傢庭
族源與歷史發展 錫伯族與古代鮮卑有淵源關系。最初遊牧在大興安嶺東麓，至十六國時(304～439)，慕容等部南遷至黃河流域並建立瞭政權，後融於漢族。少數鮮卑人仍然居住在嫩江、綽爾河、松花江一帶，保持瞭原來的生產方式。這部分鮮卑人就是今日錫伯族的先民。也有說錫伯族來源於匈奴，或室韋，或女真。清代以前，他們繁衍生息在以伯都訥（今吉林扶餘縣）為中心的東自吉林，西至呼倫貝爾，北起嫩江，南抵遼河流域的廣闊地區。世代以狩獵、捕魚為生。捕獲物基本上是平均分配，人人有份。
16世紀後期至17世紀初，錫伯族被滿洲統治者征服，編入瞭八旗蒙古和八旗滿洲。在100多年中，錫伯族人民從自己長期聚居的地區分散到許多地區，隨著頻繁的駐防、調防，不僅移居東北三省，而且奉遣遠戍雲南、新疆。1764年，有1016人被征調到新疆戍邊，攜同隨軍傢屬2千多人，從此，錫伯族分居東北、西北兩地。青年人充當“披甲”，服役當差，閑散附丁和傢屬則從事農副業生產。八旗制度使錫伯族處於清朝的直接統治之下，經濟生活和社會組織都發生瞭急劇變化，由原來流動性較大的漁獵經濟轉向穩定的農業經濟。
錫伯族勤勞勇敢，為開發和保衛祖國的邊疆作出瞭貢獻。移居新疆的錫伯族人民對於伊犁、塔城和博爾塔拉地區的農田水利發展起瞭很大作用。乾隆三十二年(1767)，新疆錫伯族被編為八個牛錄（旗），於伊犁河流域屯田駐守。嘉慶七年(1802)，在錫伯營總管圖爾根支持下，經過艱苦奮戰，從察佈查爾山口引水，自崖上開鑿大渠，終於引來伊犁河水灌溉良田，故取名為“察佈查爾渠”，意為“糧倉”。錫伯族人民先後定居在大渠南北。其後，又與八旗兵一起，先後在伊犁、博爾塔拉、塔城等地開鑿一些水渠，開墾瞭10餘萬畝良田，並使當地一些兄弟民族學到許多農業生產知識和技術。
19世紀20年代，英殖民主義走狗張格爾披著宗教外衣，在南疆煽動叛亂。錫伯營官兵800餘人應征隨同清軍出師討伐，在追殲殘敵的喀爾鐵蓋山戰鬥中，生擒張格爾。接著，他們在反抗伊犁地區“蘇丹汗國”，抗擊沙皇對伊犁的殖民統治的鬥爭中，英勇不屈。1876年，當清軍收復新疆時，他們在總管喀爾莽的帶領下，積極配合，為收復南疆和伊犁作出瞭貢獻。
反帝反封建鬥爭 1911年辛亥革命爆發後，居住於新疆的錫伯族人民和當地兄弟民族一起積極響應，但鬥爭果實被封建軍閥楊增新、金樹仁、盛世才所篡奪，錫伯族人民又處於他們的統治之下。1944年，國民黨繼續瞭盛世才的殘酷統治。同年9月，伊犁、塔城、阿勒泰三區革命爆發，察佈查爾錫伯族組成錫伯獨立騎兵連，塔城、霍城的錫伯族建立武裝隊伍，與其他兄弟民族一起參加這一革命，進行瞭反對國民黨統治的鬥爭。
1931年“九一八”事變後，居住在東北地區的錫伯族和漢、滿等族人民一起投入抗日鬥爭。遼寧省沈陽大五傢子一帶的錫伯族積極參加瞭抗日聯軍，多次狙擊遼河平原的敵人。在這一時期有不少錫伯族青年參加中國共產黨。在中國共產黨的領導下，隨著解放戰爭的節節勝利，東北和新疆的錫伯族人民先後在1946年和1949年獲得解放。
社會經濟 錫伯族的封建生產關系，原是隨著編入八旗形成和發展起來的，旗地為“公有”，按照旗官和披甲的等級，進行分配，數量不等，原為“俸祿”和“軍餉”性質。19世紀80年代，旗制開始瓦解，旗地逐漸集中在少數地主手中，錫伯族人民日益貧困，淪為雇工和佃農。以察佈查爾三、四兩區為例，隻占總人口5％的地主、富農，占有土地總面積的30％，並占有全部草場和大量牲畜；而占總人口58％的貧雇農，隻占有土地總數的14.8％，幾乎沒有牲畜。錫伯族人民世世代代要求廢除跟丁制度，清丈土地，發給地契，合理使用草地，並為此作過鬥爭，但都遭到殘酷鎮壓。
文學藝術 錫伯族的文學藝術豐富多彩。有民間文學、民間故事、民歌、宴歌、神話、寓言及念說。在人民群眾中有影響深刻的敘事長詩《離鄉曲》、《喀什喀爾之歌》、《三國之歌》，以及文字優美的散文性書信體裁的《輝番卡來信》等。民歌強烈地反映瞭人民對封建統治的憤恨和反抗，歌頌瞭勞動人民純真的愛情和建設自己幸福生活的理想。錫伯族人民能歌善舞。刺繡等工藝美術也豐富多彩。還有多種多樣的群眾性娛樂、體育活動，如射箭、賽馬、摔跤、打秋千等。
生活習俗 錫伯族的居住是同營旗制度相聯系的，一個旗（牛錄）就是一個大村落，也是一個作戰單位和生產組織。因此都築有城堡，便於守衛。城堡圍長3～7裡不等，城堡裡住著100～200戶人傢。街道井然，每戶都圍有矮墻，住房都是坐北朝南，用土坯築成，通常是3間。房前屋後是果園、菜園和畜圈。
錫伯族箭手
錫伯族的傢庭，直至中華人民共和國成立前，仍保持著相當完整的封建傢長制。傢庭以上有族長。尊重父母和長輩。族內同姓不婚，但姑舅、姨嬸之間的子女可以婚嫁，並有與外族通婚現象。老年人還保持著清末以來的旗裝式樣，特別是老年婦女，愛穿旗袍，紮褲腳。飲食以米、麥為主食，忌食狗肉，飼養傢畜、傢禽。通行墓葬，每個傢族都有固定墳地。節日與漢、滿族大略相同，如春節、清明節、端午節等。但是，過節的方式不大一樣，如端午節，他們有潑水、刁羊、賽馬或郊遊等活動。此外，農歷四月十八日是錫伯族從東北遷往新疆的紀念日，每年都舉行大規模的慶祝活動。
錫伯族人民曾經有信奉薩滿教、喇嘛教的，但主要是祭祀祖先。
建國後的變化 中華人民共和國成立後，錫伯族進入民族平等、團結互助的新時代，政治上享有瞭和各族平等的權利。1954年實現瞭民族區域自治，在新疆原寧西縣成立瞭察佈查爾錫伯自治縣，進行瞭一系列社會改革，走上瞭社會主義道路。工農業生產有瞭很大發展，人民生活不斷提高。1980年，全縣糧食總產量比解放前增加二倍，牲畜增加一倍多。過去幾乎無工業，建國後，有瞭煤炭、農機、皮毛、食品加工等工業。全縣有中學4所，小學50餘所，適齡兒童入學率達到88％。錫伯族人民文化教育程度較高，不少知識分子兼通數種民族語言，很多人除從事教育工作外，還兼翻譯出版事業。體育活動在錫伯族中有廣泛群眾性，尤擅長騎馬、射箭，湧現出許多優秀射箭運動員，在歷屆全國運動會都名列前茅。（見彩圖）醫療衛生事業也有很大發展，人口死亡率下降，增長率提高，出現瞭人丁興旺的景象。
錫伯族箭手郭梅珍