屬漢藏語系 藏緬語族 彝語支。在中國，主要分佈於雲南省怒江傈僳族自治州的碧江、福貢、瀘水、貢山、蘭坪，德宏傣族景頗族自治州的梁河、盈江，保山地區的騰沖、龍陵，大理白族自治州的雲龍、劍川，迪慶藏族自治州的維西、中甸，麗江地區的永勝、華坪、甯蒗，楚雄彝族自治州的武定、祿勸等州、縣，少數分佈在四川西昌地區。使用人口約48萬。在國外，主要分佈於緬甸、泰國境內。傈僳族原有拉丁字母變體形式的文字和一種音節文字，但結構不完善，通行不廣。1957年創制瞭拉丁字母形式的新文文字（見傈僳文）。
語音 ①聲母有p、ph、b、m、f、v、t、th、d、n、l、ʦ、ʦh、ʣ、s、z、ʧ、ʧh、ʤ、∫、Ʒ、k、kh、ɡ、ŋ、x、ɣ、h28個。②韻母以單元音為主，有i、e、ε、a、o、u、y、ɯ8個口元音和ẽ、怲、ã、õ、ũ、響6個鼻化元音。每個元音都有相對的緊元音。有以i、u為介音的二合元音：iε、io、ue、uε、ua、uɯ6個。③無輔音韻尾。④有55、44、33、31、42、35等6個聲調，其中44調和42調的元音都緊喉。如果按緊元音處理，就隻有4個聲調。
語法 ①以虛詞和詞序為主要語法手段。②語序是：主語—賓語—謂語，如ŋua44(我)zu33（大麥）khua33(播)“我播大麥”。人稱代詞、名詞作定語時，在中心語前，如na35（你的）ʦi33(姐姐)“你的姐姐”，a44Y（舅舅）za31（兒子）“舅舅的兒子”。數量詞組作定語時在中心語後，如a55ȵi31（牛）thi43（一）kha35（條）“一條牛”。指示代詞跟數量詞組共同作定語時，其語序是名詞—指示代詞—數量詞組，如hã33mi33（地）go33（那）thi31（一）ʧhua44（塊）“那一塊地”。不帶結構助詞的形容詞作定語時，在中心語後，如ʦho33(人)ʤi33(好)“好人”，si35（樹）Y31（大）“大樹”。狀語在中心語前，補語在中心語後，如ni35ʦha44(快)ɡe33(走)“快快走”，ɡe33（走）mi44（快）“走得快”。③助詞有表示主語的te33或le33，表示賓語的tε55或lε55，表示定語的a55ma44。例如，ma55pha31(老師)ne33(主語助詞)，so44su44（學生）tε55（賓語助詞）ma55（教）“老師教學生”。上例因有賓語助詞，賓語可以放在主語前，如so44su44(學生）tε55（賓語助詞）ma55pha31（老師）ne33(主語助詞)ma55(教)。形容詞定語加助詞後在中心語前，如lo55bi33（美麗） a55ma44（定語助詞）ba33ʦhi31（衣服）“美麗的衣服”。還有放在句末表示各種語氣的助詞，如mu31、lε31（祈使），ha31（命令），ŋε42、mo55（疑問），mε55、lε55（驚嘆）。④有一些動詞是用聲母清濁和聲調變換表示自動或被動，如do33“喝”、to33“喂”；lu44“自動”、lu55“被動”。⑤ 有少量附加成分，如形容詞加前加成分 a31 變成名詞，表示具有那種性質的名物，如e55nε44“黑的”、e55go31“空的”； 表示時間、地點、人物的詞加前加成分 a44(55、31)表示疑問，如a44thε31“何時”、a31ma44“誰”。動詞後加su44變成名詞，表示施行動作的人，加du33也變名詞，但表示接受動作的物，如ʣa31su44“食者”、Y31su44“賣者”;ʣa31du33“食物”、Y31du33“商品、貨物”。
詞匯 ①多音節詞主要依靠單音節詞復合而成，其次加附加成分構成。②有比較豐富的四音格詞。③有一些具有特點的詞，如“有”，有生物用 niε35；無生物用ʤo35或ʤua35；有生物和無生物都可用da35。如ŋua44(我)za31ny33（孩子）ni31（兩）Ʒo44（個）niε35（有）“我有兩個孩子”；ŋua44nu31（我們）kho31∫ua44mi44（玉米地) thi31（一）ʧhua44（塊）ʤo35（有）“我們有一塊玉米地”;nε44Ʒi33khɯ31（江邊）kua44（助詞）lo44ʦhi35（石頭）thi31（一）ma44（個）da35(有)“江邊有個石頭”。以“借”和“還”為例:還原物的“借”是ŋua55，不還原物的“借”是ʧhi31，還原物的“還”是li55，不還原物的“還”是ʦe35，如a31go33（鋤頭）ŋua55（借）“借鋤頭”，ʣa33phu33(米)ʧhi31（借）“借米、借糧”；a31go33(鋤頭)li55(還)“還鋤頭”，ʣa33phu33（米、糧）ʦe35（還）“還米、還糧”。④用不同的附加成分表示動物的陽性，如vε42（豬）pa55（公）“公豬”、ʧhi42（羊）be31（公）“公羊”、la31（牛）bu44（公）“公牛”、ɣo33（熊）pha31(公)“公熊”、ɣa44（雞）phu33（公）“公雞”。⑤借詞主要來自漢語，如pɯ42“本”、tiε35“電”。其次是白語，如sa55Ʒi42“推讓、扯皮”、a31ʧε44a31kε42“一點一滴”。再次是藏語，如ʦa55pa55“糌粑”、sa31la33“桌子”。還有緬語，如mε55tha55“火車”、ʦha31phu31“輪船”。
參考書目
徐琳、木玉章、歐益之：《傈僳語語法綱要》，科學出版社，北京，1959。
木玉璋、段伶：“傈僳語概況”，《民族語文》1983年第4期。