某時期內(通常是一年)死亡人數與總人口之比。又稱總死亡率或粗死亡率。表示在一定時期內人口死亡的頻率，一般用千分率表示。總人口數採用平均人口數或期中人口數。計算公式是
式中D為一定時期內死亡人數；P為同時期內平均人口數。
該公式表示在一定時期裡每千人中發生的死亡數。死亡率一般按年計算。如果死亡人數統計期不滿一年或超過一年要換算成年率。換算方法是將按實際統計期計算的死亡率乘以年時數（1年、12月或365日）與實際統計時數之比。例如，以第一季度90天統計的死亡人數計算的死亡率換算成全年死亡率應為
如果實際統計的死亡人數是5年時間，計算方法是
死亡率是衡量人口健康狀況的重要指標。在生產力水平低下，醫藥衛生條件差的地方，死亡率較高。19世紀以前，世界各國的死亡率普遍在30‰以上。中國在1949年以前死亡率長期處於較高水平。民國期間死亡率高達28～33‰。中華人民共和國建立後，死亡率迅速下降。1949年為20‰，1957年降到10.80‰，1970年降到7.60‰，1977年降到6.87‰，1986年為6.69‰，1990年為6.28‰，在全世界處於低死亡率的水平上。
死亡率還可按性別、年齡、死亡原因分別計算，稱為特殊死亡率。按性別計算的稱為性別死亡率，按年齡組計算的稱年齡別死亡率。按死亡原因計算的稱死亡專率。性別死亡率和年齡別死亡率同總死亡率一樣，也是用千分率表示。例如，男（或女）性某年齡組死亡率的計算方法是
式中D怢(f)為i年齡男（或女）性死亡人數；P怢(f)為同年i年齡男（或女）性平均人數。
計算年齡組死亡率在分析人口死亡狀況時有重要意義。男女和不同年齡的死亡率與不同死亡原因死亡率有很大差別，在嬰兒和兒童時期死亡率較高，男性高於女性，中青年時死亡率較低，在8～15歲達最低點，以後漸次增高，直至全部死亡。各年齡組死亡率分佈呈 V字形。
年齡死亡率曲線（中國，1981）
死亡原因別死亡率一般按10萬分比表示，即每10萬人中某種死亡原因的死亡頻率。計算公式是
式中
為某年因某病
i死亡人口數；
P為同年平均人口數。
計算新生兒疾病死亡率（不滿一月死亡）時，常用新生兒死亡人數同每萬出生人數之比。計算孕產婦死亡率時常用孕產婦死亡人數同萬名活產數之比。
為瞭分析單個死亡原因在總死亡中的比重，常計算某種疾病死亡人數在總死亡人數中的百分比。計算方法是
隨著醫療衛生條件的逐步改善，中國死亡原因的順序發生瞭顯著變化。50年代時因呼吸系病、急性傳染病、肺結核死亡的占前三位。1957年部分城市呼吸系病死亡率為每10萬人中死亡120.3人，占總死亡人數的16.86％；急性傳染病死亡率為每10萬人中死亡56.6人，占總死亡人數的7.93％；肺結核死亡率為每10萬人中死亡54.6人，占總死亡人數的7.51％。三項死亡人數合占總死亡人數的32.3％。80年代，占前三位的是腦血管病、心臟病和惡性腫瘤。1985年部分城市心臟病死亡率為每10萬人中死亡131.04人，占總死亡人數的23.39％；腦血管死亡率為每10萬人中死亡117.52人，占總死亡人數的20.98％；惡性腫瘤死亡率為每10萬人中死亡113.86人，占總死亡人數的20.32％。三者合占64.69％。