成年婦女的一項基本權利，參與社會生活的一種基本活動方式。指婦女進入勞動力市場謀得職業，獲取勞動報酬，參加社會工作。
最初進入勞動力市場的主要是傢庭貧困的婦女。隨著世界範圍的工業化、城市化（見都市化）、現代化和科學技術的迅速發展，社會對婦女勞動力需求量的增加，婦女文化水準的提高，就業意識的增強，以及婦女自身處境的改變，包括生育率下降，生育期縮短和傢庭電器化、傢務勞動社會化等諸多因素的影響，20世紀婦女就業已是普遍的社會現象象。80年代，全世界婦女就業人數占勞動力總數的1/3強。大約占半數的就業婦女從事農業生產，其他主要集中在教育、衛生、紡織、商業、服務業等部門，並躋身於過去由男性獨占的新興工作領域。據預測，2000年前婦女就業人數將持續增長。
婦女大規模進入勞動市場，對推動世界經濟的發展產生瞭重要的影響，但在就業方面，她們仍處於不利地位。如婦女就業機會少，可供選擇的職業有限，有些國傢的法律甚至排除婦女參加某些職業等。婦女在接受職業培訓、進修等方面，得不到與男子平等的機會，特別是得不到專業、技術和行政職業的培訓和提高，很難晉升到負責崗位，尤其是最高一級的決策崗位。大多數婦女的工作仍局限在技術程度低、收入低的職業崗位。在大多數國傢，婦女的平均收入比男子低40～60％。
婦女就業問題已經引起全世界的廣泛註意，多數國傢持鼓勵態度，並通過立法手段保障婦女在就業方面享有與男子平等的權利。中華人民共和國憲法規定，婦女在經濟生活中享有同男子平等的權利，男女同工同酬。婚姻法規定，夫妻雙方均有選擇職業、參加工作和參加社會活動的自由。美國、法國、日本等國政府通過瞭男女就業機會均等、報酬均等的法律、法規，禁止性別歧視，要求社會給婦女在謀求職業、學習培訓、晉級提升、社會福利、退休養老等方面與男子平等的權利。蘇聯政府對有小孩的婦女實行彈性工作制。挪威、加拿大、奧地利、瑞典等國政府通過職業培訓，幫助婦女進入非傳統職業。瑞典政府還向雇傭婦女從事非傳統工作的廠商提供補貼。日本政府鼓勵社會、工廠企業成立成人再教育職業學校，幫助因婚姻、生育等原因而中斷工作的婦女重新就業。西歐許多國傢的政府為解決失業問題，扶持婦女創辦企業。約旦、伊拉克、埃及、突尼斯、也門、沙特阿拉伯等國也鼓勵婦女工作，並制定瞭保障婦女就業的措施。（見表）
部分國傢、地區婦女就業情況表