美國當代哲學傢，70年代西方新自然法學派的主要代表之一。先後在普林斯頓大學、康奈爾大學、麻省理工學院和哈佛大學任教。主要著作有《正義理論》(1971年初版，1977年第8版)。他建立瞭一種新的正義學說，以J.洛克、J.-J.盧梭和I.康得的社會契約論為基礎，論證西方民主社會的道德價值，反對傳統的功利主義，認為正義是社會制度的主要美德，就象真理對思想體系一樣；非正義的法律和制度，不論如何有效，也應加以改造和清除。他還認為正義與社會合作密切聯繫，並指出應當區別別對制度來說的正義原則和對個人來說的正義原則。對制度來說的正義原則有二：①每個人都有權擁有與他人的自由並存的同樣的自由，包括公民的各種政治權利、財產權利；②對社會和經濟的不平等應作如下安排，即人們能合理地指望這種不平等對每個人有利，而且地位與官職對每個人開放。對個人來說的正義原則，首先也是公平的原則，即如果制度是正義的，個人自願接受並能從中獲得利益，在這種情況下，個人就應當遵守這種制度。他將法治稱為“形式正義”或“作為正規性的正義”，即對公共規則的正規的和公正的執行。法律正是對理性的人所發出的公共規則的強制命令，目的在於調節人們的行為，提供社會合作的結構。而自由則是制度所規定的各種權利和義務的總和，所以法治和自由是相互聯系的，不能將法律看作是為爭奪權益而制定的產物，而應將它看作是試圖實現正義原則而規定的最好的方針，具有道德的功能。70年代初，他的這種學說在美國和其他西方國傢法學界引起瞭強烈反響，被認為在美國處於政治動蕩的時刻，為自由主義的政治、法律思想提供瞭“復興”的希望。