當事人一方或雙方是2人以上的訴訟。2人以上的原告稱共同原告。2人以上的被告稱共同被告。在共同訴訟中起訴或應訴的當事人，稱為共同訴訟人。
中世紀，法蘭克王國《薩利克法典》對共同訴訟已有明確表述：如果有人侵犯人傢的農莊，所有被揭發參與侵犯的人，各須罰款63金幣。19世紀，法國和德國民事訴訟法，都對訴訟物為2人以上的權利義務，一同起訴、應訴作瞭明確規定。其後許多國傢的民事訴訟法也都對共同訴訟（或多數當事人）設有專節。
共同訴訟與訴的合並 都屬於合並訴訟，但二者有所不同。①共同訴訟是不同的人就同一事件共同起訴、應訴；或者一人起訴後，他人以同等資格參加到原告一方為共同原告，一人被訴後他人以被訴身份參加應訴而為共同被告；或者在訴訟中一方當事人死亡，由其2個以上的繼承人承擔訴訟；或者同一法院對幾個原告人各自提起的訴訟，適用同一訴訟程序進行合並審理。這在訴訟理論上稱為訴之主體的合並，是廣義的合並訴訟。②訴的合並是指同一人就不同的事件進行訴訟，或原告起訴後追加新訴；或被告提起反訴；或對同一被告有數項要求，屬同一法院管轄，可以適用同一訴訟程序而進行合並審理。這在訴訟理論上稱為訴之客體的合並，是狹義的合並訴訟。
共同訴訟的要件 共同訴訟除當事人一方為共同原告或共同被告外，還必須具備一定的主觀要件和客觀要件。主觀要件是:①具有共同的訴訟標的。如2人以上的共同所有人、共同繼承人、連帶債務人，具有共同的權利或義務，從而具有共同的訴訟標的。或者由於同一事實或法律上的原因，如幾個人因共同權利受到侵犯而為共同原告，或幾個人因共同的侵權行為而為共同被告，或在法律上訂立契約的一方對對方幾個共同訂約人提起給付之訴，也都有共同的訴訟標的。②訴訟標的為同一種類，法院認為可以合並審理。客觀要件是：①受訴法院必須有管轄權。②必須適用同一訴訟程序。③對訴訟的合並必須是在訴訟進行中。
共同訴訟的種類 ①訴訟標的是共同的訴，是不可分離之訴，共同訴訟人由於權利或義務而具有共同的利害關系，受訴法院隻能作出統一的判決，這在訴訟理論上稱為必要共同訴訟或特別共同訴訟。②訴訟標的隻是同種類的訴，是可分之訴，共同訴訟人的權利或義務並沒有共同的利害關系，這在訴訟理論上稱為普通共同訴訟或通常共同訴訟。
必要共同訴訟中共同訴訟人訴訟行為的法律效力 外國立法大多規定，共同訴訟中一人的行為有利於全體的，對全體有效，否則對全體不發生效力；訴訟對方對共同訴訟人中一人所為的行為對全體有效。《中華人民共和國民事訴訟法（試行）》規定，必要共同訴訟的一方當事人，對訴訟標的有共同權利義務的，其中一人的訴訟行為，經全體承認後，對全體發生效力。在普通共同訴訟中，共同訴訟人對訴訟標的沒有共同的權利或義務關系，其中任何一人的訴訟行為，對其他共同訴訟人不發生法律效力。