中國佛教天臺宗的基本教義之一。相傳由北齊慧文所立。據志磬《佛祖統記》卷六記載，慧文讀《中論·四諦品》，至“因緣所生法，我說即是空，亦名為假名，亦名中道義”時有所悟，說：“諸法無非因緣所生，而此因緣有不定有，空不定空，空有不二，名為中道”。一切事物皆因緣所生，成為假有；虛妄不實，故為真空；空、假不可分離，非空非假，即是中道。於一心中同時觀悟此三者，稱“一心三觀”。智鰍發揮瞭這一思想，他說：“雲何即空？並從緣生，緣生無主，無主即空。雲何即假？無主而生即是假。雲雲何即中？不出法性，並皆即中。當知一念即空、即假、即中，並畢竟空，並如來藏，並實相。”此意是說，空、假、中本來是一體圓融的，謂“三”隻是設施方便，實即一體。真實的道理隻是“一心生萬法”，就緣生諸種事物的呈現方面看，是“假”；就諸種事物雖呈現而無自性方面說，是“空”；就這種無自性的呈現為一心所作而言，即曰“中道”。此“中道”不離“空”、“假”，亦即“空”、“假”。空、假、中三者交融不分，圓滿無礙，故曰“三諦圓融”。三諦圓融的道理因為三惑（無明惑、塵沙惑、見思惑）所覆蓋而不得顯現，故湛然在《始終心變》中說：“無明翳乎法性，塵沙障乎化導，見思阻乎空寂。然茲三惑，乃體上之虛妄也。於是大覺慈尊，喟然嘆曰：真如界內，絕生佛之假名；平等慧中，無自他之形相。但以眾生妄想，不自證得，莫之能返也。由是立乎三觀。”三觀即空觀、假觀、中道觀。修三觀，滅三惑，顯三諦，均具一心之中。這也是天臺宗由定生慧的根本宗義。