以反潛武器為主要裝備的小型水面戰鬥艦艇。主要用於在近海搜索和攻擊潛艇，以及巡邏、警戒、護航和佈雷等。獵潛艇的滿載排水量在500噸以下，航速24～38節，水翼獵潛艇可達50節以上，續航力1000～3000海裏，自給力3～10晝夜，在3～5級海況下能有效地使用武器，5～7級海況下能安全航行。現代獵潛艇裝有性能良好的聲納、雷達，反潛魚雷發射管4～12個，多管火箭式深水炸彈發射裝置2～4座，20～76毫米艦炮1～6座，射擊指揮儀和作戰指揮自動化系統等，有的還裝有艦艦空導彈。獵潛艇航速較高，搜索和攻擊潛艇的能力較強，但適航性較差，續航力和自給力較小，適於在近海以編隊形式與潛艇作戰。
獵潛艇於第一次世界大戰中出現。初期的獵潛艇，滿載排水量一般不超過100噸，最大航速10節左右。當時沒有聲納，隻能用深水炸彈和艦炮攻擊下潛不深或浮出水面的潛艇。第二次世界大戰期間，獵潛艇的性能有瞭較大提高，滿載排水量已達300噸左右，最大航速約20節，裝有火箭式深水炸彈發射裝置，大型深水炸彈發射炮或投放器，聲納和指揮儀。現代獵潛艇采用大功率柴油機或燃氣輪機動力裝置，其機動性能和搜索、攻擊潛艇的效能大為提高。蘇聯於20世紀60年代建造的“SOI”級獵潛艇，滿載排水量215噸，最大航速28節，裝有5管火箭式深水炸彈發射器4座，深水炸彈滾架2個，深水炸彈24枚。美國於1963年建造的“高點”號水翼獵潛艇，滿載排水量110噸，最大航速48節，適航性比其他排水型艇和滑行艇高兩級海況，裝有反潛魚雷發射管4個，40毫米艦炮1門。加拿大於1960年建造的“佈拉·德·奧爾”號水翼獵潛艇，滿載排水量237噸，最大航速50～60節，裝有三聯裝反潛魚雷發射裝置4座。
獵潛艇的發展趨勢是：提高航速和適航性，增強搜索潛艇的能力和反潛武器的威力，更多地建造全浸式自控雙水翼獵潛艇，發展噴水推進系統，進一步應用氣墊技術，普遍裝備作戰指揮自動化系統。排水量有增大的趨勢。一些國傢正在研制能搭載小型反潛直升機的獵潛艇。(見彩圖)
中國核動力潛艇
鄧均照攝