裝備殲擊機，殲滅敵空中飛機和飛航式空襲兵器的航空兵。有些國傢稱戰鬥機部隊。舊稱驅逐機部隊。隸屬於空軍、海軍和防空軍。具有高速機動和猛烈攻擊的能力。主要任務是抗擊敵空襲，奪取制空權，實施空中掩護，也可遂行對地攻擊、航空偵察等任務。
殲擊航空兵誕生於第一次世界大戰期間。1914年，英國組建殲擊機分隊。隨後，法、俄、德、英等國組建殲擊機大隊或聯隊。大戰結束時，各主要交戰國航空兵中，殲擊航空兵的比重已達37～50％。戰爭期間，殲殲擊航空兵擊毀的飛機占被擊毀飛機總數的70％多。第二次世界大戰中，殲擊航空兵的作戰指揮、戰鬥保障逐步形成瞭較完整的體系，一些國傢出現殲擊航空兵軍或師。蘇聯殲擊航空兵在空戰中殲滅敵機占擊落飛機總數的57％；英國戰鬥機部隊在本土防空作戰中擊落的德軍 V-1導彈占擊落總數的47％；美國戰鬥機部隊保障瞭戰略轟炸機部隊的行動。60年代以後，殲擊航空兵逐步裝備瞭超音速、全天候的噴氣式殲擊機和空空導彈，作戰能力有明顯提高。
在中國，國民黨軍隊於1929年組建殲擊機隊。中國人民解放軍於1949年組建殲擊機分隊，1950年建立第一批殲擊航空兵師，擔負瞭沿海要地的防空任務。此後，殲擊航空兵在戰鬥中不斷發展壯大，為保衛社會主義建設作出瞭貢獻。
20世紀70年代以來，在大多數國傢的空軍中，殲擊航空兵所占比重達20～40％。一些國傢的殲擊航空兵陸續裝備新型飛機，如美國的F-15、F-16，蘇聯的米格-23、米格-25等，從而兼備對空、對地攻擊能力和全天候、全高度、全方向、多目標、超視距的攻擊能力。蘇聯等國傢空軍和防空軍中的殲擊航空兵，最高戰術單位是師，每個師轄3個團，每個團編制飛機40架。美國等國傢戰術空軍司令部的戰鬥機部隊，最高戰術單位是聯隊，每個聯隊轄3～4個作戰中隊，每個作戰中隊編制飛機24架。隨著航空技術裝備的不斷改進，殲擊航空兵正進一步提高全天候作戰、反電子幹擾、空地協同作戰和快速反應等方面的能力。