美國歷史上一次空前嚴重的經濟危機，亦稱“大蕭條”。它是在世界資本主義體系總危機的時期內發生的；是在生產的社會化和資本傢私人佔有形式之間的矛盾非常尖銳化，世界上出現社會主義國傢和廣泛的民族解放運動，從而使資本主義世界市場相對縮小的情形下發生的。
危機的過程 一般認為危機是從1929年10月股票行情猛跌開始的。到11月中旬，紐約證券交易所股票價格下降40％以上，證券持有人損失達達260億美元(見彩圖)。嚴重削弱金融制度，動搖企業界信心，阻礙工、農業發展，縮小海外購買和投資，使美國經濟陷入停滯狀態。從1929年至1932年，銀行破產達101傢，企業破產109371傢，全部私營公司純利潤從1929年的84億美元降為1932年的34億美元。1931年美國工業生產總指數比1929年下降53.8％。重工業生產的縮減尤為嚴重。農業總產值從1929年的111億美元，降到1932年的50億美元。在外貿方面，進口總值從1929年的近40億美元，降到1932年的13億美元，出口總值從53億美元降到17億美元。
1929～1933年世界經濟危機時期華爾街
由於工、農、商業萎縮，到1933年3月，美國完全失業工人達1700萬，約有101.93萬農民破產，淪為佃農、分成制農民和雇農，許多中產階級也紛紛破產。美國國民收入從1929年878億美元，降到1933年的402億美元，1933年的商品消費額，下降到1929年水平的67％。
危機期間，一方面生產過剩，商品積壓，甚至銷毀大量農產品和牲畜，另一方面廣大勞動人民又缺衣少食。據1932年9月《幸福》雜志估計，全國有3400萬成年男女和兒童，即約占全國總人口的28％無法維持生計（1100萬戶農村人口未計在內）。200萬人到處流浪，棲息在破爛的“胡佛村”裡。
“大蕭條”中領取救濟食品的失業人群
在這次危機中，工業、農業、信用危機同時並發；並波及整個資本主義世界。使它的工業生產總產值下降36％。世界貿易縮減2/3。
胡佛政府的反危機措施 對這次空前的大危機，H.C.胡佛政府基本上是采取傳統的放任主義的對策。同時，也采取瞭一些反危機措施。通過全國信貸公司（後改為“復興金融公司”），撥款給工業和鐵路公司，使其免於破產；采取收購農產品，舉辦信用貸款和實行保護關稅，以維持農產品價格，提高農產品在國際市場的競爭能力；此外，責成銀行信用協會，以互相調節資金的方式，防止銀行破產。但這些措施收效甚微。因此，這次經濟危機持續時間特別長，危機停止後進入特種蕭條階段，未達繁榮又陷入1937年危機。
尖銳的階級鬥爭 30年代初，在美國共產黨和工會統一同盟的領導下，人民群眾奮起反抗。從1929年到1932年，共發生2700次工人罷工。1930年3月6日全國有125萬失業者參加瞭抗議失業的示威遊行。饑寒交迫的失業者不再尊重法律和私有財產，有的抗稅，有的違法開采公司私有煤層，有的不經主人許可就在空地上種莊稼。農業工人也舉行多次罷工。有些州發生過小農的武裝反抗鬥爭。許多著名文化人公開擁護共產主義。
“大蕭條”時期失業群眾的示威遊行
參考書目
Arthur M.Schleslnger，Jr.，The Crisis of the Old Order，Houghton Mifflin Co.，Boston，1957.
E. W. Hawley， Herbert Hoover and the Crisis of American Capitalism， Schenkman Publication Co.， Mass.，1973.