14世紀至17世紀在德國的北部一些城市（鎮）結成的商業及政治同盟。漢薩一詞源於古上日爾曼語 Hansa，意為“公所”或者“會館”。
產生和發展 西元1100年前後，日爾曼人開始“到東方去”的侵略活動，他們首先征服瞭荷爾斯泰因的斯拉夫部落，打開進入波羅的海南岸的大門，在特拉沃河口建立小漁村盧貝克。該地位置適中，不久便發展成為重要的商業中心城市，約在1157年，薩克森公爵獅子亨亨利賜予該城自治權。
12世紀下半葉，以呂貝克商人為主占領瑞典的哥得蘭島，建立維斯比城。他們從那裡擴大商業活動，在俄羅斯的諾夫哥羅德、挪威的卑爾根、佛蘭德的佈呂赫和英格蘭的倫敦建立貿易據點。由於商業上的共同利益，以呂貝克為首的德國北部一些城市組成同盟。這些城市的商人配合條頓騎士團向東擴張，在波羅的海南岸東半部又建立瞭一系列日耳曼人的殖民城市如裡加（1201）、雷瓦爾（1219）、納爾瓦（1223）和格但斯克（1224，後曾名但澤）等。1226年神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世授予呂貝克以帝國城市的地位（見彩圖）。這時，北歐，尤其是波羅的海的商業已在同盟控制之下，同盟的商人把俄羅斯的毛皮、木材、瀝青和蜂蜜，波蘭的谷物，瑞典的銅和鐵運到西歐去，把佛蘭德和英格蘭的毛織物運到挪威、波羅的海沿岸和俄羅斯。他們還向東北歐出口呂訥堡的鹽，給德國內地運去斯堪尼亞沿海產的青魚。
1258年呂貝克城的火漆封印（商人持蓋有此印的文書可通行於波羅的海延安各漢薩港口）
漢薩同盟的一艘商船
14世紀中葉，漢薩同盟開始形成（1358年文獻上首見“日耳曼人的漢薩”一詞）。它包括控制波羅的海貿易的呂貝克、格但斯克、羅斯托克、裡加和雷瓦爾，控制北海貿易的科隆、多特蒙德、漢堡和埃姆登，控制德國內地貿易的不倫瑞克、呂訥堡、馬格德堡和戈斯拉爾等70多個城市，以呂貝克為首。由於海上貿易比陸上貿易更為重要，漢薩同盟有強大的海軍以保護海運和貿易壟斷。14世紀後半期是同盟的極盛時代，根據約1415年的記載，同盟城市有166個。14～15世紀同盟的商業發展，促進瞭西歐經濟的繁榮，推動瞭西歐封建社會的解體和資本主義因素的產生。
14世紀末漢薩同盟城鎮和重要商路
同盟的解體 漢薩同盟也有不少弱點，組織松散，緊急需要時雖然能集中其海陸軍，但平時多各自為政，雖有70個左右城市參加同盟，但每3年舉行一次的同盟會議，卻往往僅有30個左右城市出席。當德國諸侯勢力強大後，在諸侯國境內的城市常受到諸侯政策的影響，因而同盟無法保持統一的對外政策。同時，外部因素也在削弱同盟，東歐國傢的統一和西歐民族國傢的出現，使同盟無力與之對抗。1478年莫斯科大公伊凡三世占領諾夫哥羅德後，於1494年取消瞭漢薩商人的特權，英國則於1597年關閉瞭漢薩人在倫敦的居留地。1500年後，荷蘭在波羅的海的勢力已超過漢薩同盟。而且在新航路發現後，波羅的海貿易的重要性已大大下降瞭。1669年，同盟最後一次集會，隻有幾個城市參加，以後便解體瞭。