旨在保障勞動者在生產過程中的安全的一項方針，也是企業管理必須遵循的一項原則。這一方針和原則，要求最大限度地減少勞動者的工傷和職業病，保障勞動者在生產過程中的生命安全和身體健康。
在資本主義的早期發展階段，資本傢以A.斯密的“工人應承擔危險”論為根據，對工人因工傷和職業病而遭受的損失，不承擔補償責任。按照斯密的觀點，工人在接受某一職位時，同時已承擔瞭伴隨著這一職位的危險，並得到瞭相應的工資。隨著工業化的進展，特別是隨著工人人階級有組織的鬥爭的發展，這一理論逐漸被另一理論所取代。另一理論認為，工人因從事危險的工作而獲得的較高工資，遠遠不足以補償工人因工傷和職業病所受到的損失，因此，資本傢必須對此承擔補償責任。從20世紀初開始，一些資本主義國傢紛紛就安全生產問題進行立法，對勞動者在生產過程中的死亡、永久性全部殘廢、永久性部分殘廢、臨時性全部殘廢、臨時性部分殘廢等情況，規定瞭遞減的賠償標準。有的國傢還把有關工傷事故的立法延伸適用於職業病患者。
在社會主義制度下，維護勞動者在生產過程中的安全和健康，是社會制度的本質要求，也是國傢的職責。在中國，1980年6月召開的中國工會第三次群眾勞動保護工作會議就明確規定：在發展生產的過程中，必須把安全放在第一位，以安全為前提；當安全與生產發生矛盾時，生產必須服從安全，首先解決安全問題，然後再處理生產問題。在社會主義國傢，為瞭實現安全生產，一般采取的措施有：①制定勞動保護法規和安全生產制度；②采取各種安全技術和勞動衛生方面的技術組織措施；③開展群眾性的安全生產教育和安全生產檢查。