無產者把勞動力作為商品出賣給資本傢並提供剩餘價值的勞動。亦稱工資勞動。在資本主義制度下，由於工人的勞動力成為商品，他們的勞動就具有雇傭勞動的性質。勞動力成為商品和雇傭勞動的出現，是一件事的兩面，兩者是相關聯的。
雇傭勞動的出現和發展，是一個歷史過程。在封建社會末期，隨著簡單商品經濟的發展，價值規律作用的擴大，手工業者和農民等小商品生產者逐步發生兩極分化。其中少數人發財致富，上升為資本傢，大多數人則貧困破產，淪為雇傭工人。。但當時這種分化過程比較緩慢，不能適應資本主義發展的要求，於是統治階級便采用野蠻的暴力手段，對大量的小商品生產者進行剝奪。通過這樣的資本原始積累過程，一方面使大量資本集中在少數資本傢手中；另一方面使小商品生產者擺脫瞭人身依附關系，取得瞭人身自由，同時也失去瞭生產資料，成為一無所有的無產者，隻能依靠出賣自己的勞動力來維持生活。到瞭18世紀後期，隨著機器大工業的發展，雇傭勞動制在社會上便占瞭統治地位。
勞動對於工人來說，隻是維持勞動力再生產的一種手段。在勞動過程中。工人在必要勞動時間內再生產勞動力的價值，在剩餘勞動時間內為資本傢生產剩餘價值。他隻有為資本傢提供瞭剩餘勞動，生產瞭剩餘價值，才能夠占有必要勞動，獲得自己勞動力的價值（見必要勞動與剩餘勞動）。
雇傭勞動制度是一種具有隱蔽性的剝削形式。在奴隸制度下，奴隸本身沒有人身自由，在奴隸主與奴隸之間不存在勞動力的買賣關系。在奴隸勞動中，有一部分是再生產他自己的生活資料的必要勞動，但從表面看來，好象全部勞動都是無償的。在封建制度下，農奴為自己的勞動和為地主的勞動，在時間上和空間上都是明顯分開的。在資本主義制度下，工資是勞動力的價格，但在表面上，卻表現為勞動的價格。好象工人的全部勞動都得到瞭報酬。工人的無償勞動即剩餘勞動也表現為有酬勞動的形式，從而掩蓋瞭資本傢對工人的剝削。
雇傭勞動同資本之間是一種對立統一的關系。一方面，它們是統一的，因為兩者互相產生，互相依存。雇傭勞動是資本存在的前提，如果沒有無產者出賣勞動力，資本就不會產生。反之，如果沒有資本被用來購買勞動力，雇傭勞動也就不能出現。所以，雇傭勞動又以資本的存在為前提。另一方面，它們又是對立的，因為資本剝削著雇傭勞動。兩者的根本利益是截然相反的。雇傭勞動所創造的價值，被劃分為工資和剩餘價值兩部分，這兩部分互成反比：在工人所創造的一定量的價值中，資本所得的剩餘價值增加，勞動所得的工資就要減少；反之，如果工資增加，剩餘價值就要減少。
雇傭勞動制是人類歷史上最後一個人剝削人的社會制度，雇傭工人要求得自身的解放，必須聯合起來，為徹底廢除資本主義雇傭勞動制度而鬥爭。