中國的體育攝影始於1913年。當時上海的一個民間團體──精武體育會攝學部，最先在中國把攝影和體育聯繫起來，拍攝瞭許多體育照片。1950年創刊的《新體育》雜誌用體育圖片做封面和插頁，有較多的體育攝影作品。以後，一支體育攝影隊伍逐步壯大起來，各報刊上增加瞭體育攝影作品，在全國性攝影展覽中，都包括體育攝影。
1965年和1979年，國傢體委結合第2屆、第4屆全運會舉辦瞭以攝影作品為主的“全國體育成就展覽”；1964年與中國攝影影傢協會一起聯合舉辦瞭“新興力量運動會攝影作品展覽”和“《體育報》、《新體育》雜志攝影作品評選”。
在1975年第3屆全運會期間，由國傢體委舉辦瞭第1屆全國體育攝影作品展覽，共展出240幅作品。1979年由中國攝影傢協會和《體育報》社、《新體育》雜志社在評選的基礎上聯合舉辦瞭第2屆全國體育攝影作品展覽，共展出攝影作品200幅。1976年國傢體委舉辦瞭“老一輩無產階級革命傢體育活動圖片展覽”。中國的體育攝影作品多次參加瞭各種類型的國際影展，一些作品在國際上獲得瞭聲譽。
中華人民共和國成立以來還編印瞭許多體育攝影畫冊。其中較大型的有《第一屆全運會》、《第一屆新興力量運動會》、《第26屆世界乒乓球錦標賽》、《中國體育運動》、《再次登上珠穆朗瑪峰》和反映中國30年體育成就的《體育之春》等。