中國民間流傳的一種健身防病體操，共有8節。八段錦最早見於宋人洪邁所著《夷堅志》。據該書記載:北宋政和七年(1117)有人“效方士熊經鳥伸之術”，“嘗以夜半起坐，噓吸按摩，行所謂八段錦者”。南宋曾慥《道樞》載有8節動作的名目，這些名目與今天所流傳的8節名目大抵相似。可見，八段錦流傳至今已有800多年的歷史（見宋遼金元體育）。八段錦每節動作歌訣既表明動作術式，又指出瞭它對人體的作用和有助於防治哪些疾病。在練法上要求肢體運動與吐納（呼吸）、意念等活動結合進行，因因而具有中國傳統導引術的特點。
八段錦經過歷代相傳，形成瞭很多流派。不僅在動作節數上有多有少，如四段錦、八段錦、十二段錦、十六段錦等，而且在練功的姿勢上也有所不同，如有站式和坐式之分，在動作風格上也有南派、北派之別。南派動作以柔為主，法簡而易學，又名文八段。北派動作以剛為主，多用馬步，術繁而難練，又名武八段。八段錦動作簡練，歌訣明快，易懂易學，運動量可大可小，男女老少皆宜，既可單練，也可集體練，不受氣候、季節、場地、器材的限制。八段錦最常見的歌訣是：①兩手擎天理三焦；②左右開弓似射雕；③調理脾胃單舉手；④五勞七傷往後瞧；⑤搖頭擺尾去心火；⑥兩手攀足固腎腰；⑦攥拳怒目增氣力；⑧背後七顛百病消。常見的坐式八段錦列舉如下：①手抱昆侖；②天柱微震；③托天按頂；④手攀腳心；⑤臂轉車輪；⑥左右開弓；⑦交替沖拳；⑧叩擊全身。現在，中國醫療單位已將八段錦廣泛運用於防治各種疾病的醫療體操中，一般群眾則紛紛參照八段錦編造各種健身操從事鍛煉。