法國培養檔案員與部分圖書館員的高等學校。1807年拿破崙一世在前往普魯士的征途中曾倡議創辦，1821年根據路易十八的法令正式成立，設在巴黎。初創時，學制 2年：一年在皇傢圖書館，一年在國傢檔案館。兩個單位各派一名教授講課。不發畢業證書，不負責安排職業。兩年後停辦。1830年恢復，學制定為 3年：第一年在國傢檔案館上課，後兩年在皇傢圖書館上課。從1847年起，全部課程均在國傢檔案館講授。1897年，學校遷至索邦巴黎大學附近。法國政府1846年12月31日的條條例規定，隻有在這個學院獲得“檔案與古文字學傢”稱號的人(學院的畢業生)才有資格擔任檔案部門的檔案管理職務。
法國國立文獻學院從中學畢業會考及格並報考該學院的中學生中擇擾錄取新生。入學考試包括口試和筆試。學生分為職員實習生和自費生兩類，前者享受助學金，但必須從入學之日算起保證為國傢服務10年。學院講授的課程主要有:古文字學、古文書學、拉丁語、目錄學、考古學、現代檔案學、數學、電子計算機等。第 3學年增加各種選修課，根據職業去向對學生進行專門化培養。為瞭加強檔案專業技能的訓練，從1956年起增加 3個月在國傢檔案館實習，加上分散到省檔案館或圖書館的3個月實習，以及寫畢業論文的時間，組成學習過程的第4學年。
該學院是世界上最早的一個正規檔案教育機構，被譽為歐美國傢的第一代檔案學院。它的畢業生遍及法國各個檔案部門。法國檔案工作者協會在1904年成立後的一段時期內，會員全部是該學院的畢業生。因此，該學院對於在全法國范圍內統一檔案工作方法和提高檔案工作水平起瞭重要作用。