19世紀40年代以前由工人或代表無產階級利益的知識份子創辦的報刊，表達瞭無產階級對沒有剝削和壓迫的社會的嚮往。但在理論上尚不成熟，有的行會思想比較濃厚，或局限於一般的民主主義口號和空想社會主義。
較早的是法國大革命中 G.巴貝夫於1794年創辦的《人民論壇報》。在英國，1818年小型工人報紙《戈根》創刊。1825年，11位倫敦各行業的工人代表組成的委員會創辦瞭《各業報紙和技工週報》。1830年創刊的《窮人衛報》，以對抗印印花稅的行動，在全英引起轟動。19世紀30年代初創辦的其他較重要的無產階級報刊還有《人民之聲》、《聯合行業報》、《工業權利通報》、《窮人律師》、《先鋒》等。1834年英國空想社會主義者R.歐文出版瞭《新道德世界》周報。美國第1傢工人報紙《雇工機工擁護者》於1827年創刊於費拉德爾菲亞。伴隨著美國第1次工會運動，1827～1832年間各州出現瞭50多種工人報刊，其中最出色的是在紐約出版的《工人擁護者》、《每日前哨》、《自由訊問報》和《人報》。《工人擁護者》創刊號宣佈：“工人階級已經占領瞭自己的陣地，在那壓迫他們的勢力全部消滅以前，他們決不會放棄鬥爭的。”1842年，最早的女工雜志《工廠女工》在新罕佈什爾州創刊。在法國，聖西門派社會主義者出版瞭《地球報》(1824～1832)和《生產者》雜志(1825～1826 )。傅立葉派社會主義者出版瞭《法朗吉報》(1832～1849)。法國工人編輯的報刊出現於1830年，有代表性的是《工場》(1840～1850)和《同盟月刊》(1843～1846 )。由於專制主義的壓迫，德國早期的無產階級報刊是在國外出版的，較著名的是《被遺棄者》雜志(1834，巴黎)和《年輕一代》雜志(1841～1843，瑞士 )。
1838～1839年英國無產階級憲章運動的第1次高潮，是早期無產階級報刊發展的頂峰時期。這一時期出現瞭一大批無產階級報刊，其中最負盛名的是《北極星報》(1837～1852) 它持續出版15年，最高發行量達到10萬份，被公認為是與《泰晤士報》相匹敵的報紙。恩格斯稱贊它是“歐洲最優秀的報紙之一”。