出版者與作( 譯 )者之間為建立、變更或解除約稿、創作(譯)稿關係而訂立的協議，也叫約稿契約。
約稿合同是以合同形式制約出版者和作者相互關係的一種規範。它維護作者和出版者雙方的權益，保證編輯工作計畫的執行，並有利於科學、文化事業的發展。1952年10月，中華人民共和國出版總署《關於國營出版社編輯機構及工作制度的規定》中指出：“根據選題計畫向著作人約稿，應訂立合同。其主要內容包括原稿字數、交稿日期、稿酬數目等項，……”。220世紀50年代初期至60年代中期，全國各出版單位曾經執行過這一制度。“文化大革命”時期被廢止；1979年以後，又逐步恢復。
出版者向作(譯)者約稿，作(譯)者承諾創作(譯)稿，雙方就產生瞭各自的權利、義務。為瞭完成書稿的編輯出版任務，需要將出版者和作(譯)者雙方共同協商同意的權利和義務規定下來，形成契約，以昭信守。約稿合同的內容：①創作(譯)稿的名稱；②稿件的字數(或幅數〈畫〉、首數〈樂譜〉等)，稿件應達到的水平；③交稿的期限和地點；④對違約的責任和罰金數額；⑤稿酬標準或數額，等等。這些條款事前規定得具體、明確，就可以免去事後可能產生的糾紛。
在簽訂約稿合同前，應考察合同的有效性或無效性。合同的有效條件是：①主體合格；②主體有約稿或創作(譯)稿的合法權利；③標的合法；④內容合法；⑤符合民法的基本原則；⑥程序合法。無效合同的確認條件是：①主體不合格，主要包括：非出版單位約稿，非公民承諾創作(譯)稿，無行為能力人和限制行為能力人承諾創作(譯)稿；②內容不合法，主要包括：違反國傢根本原則的稿件，國傢明令禁止的稿件，當事人規避法律，損害瞭國傢利益、社會公共利益或他人利益的稿件；③無效代理。