法國現代出版業是從19世紀逐漸發展起來的。1920～1928年，是法國出版業的繁榮時期。1925年出版新書1.5 萬種。1930年和第二次世界大戰前夕，法國出版業面臨危機。第二次世界大戰期間，因國土被德軍佔領，出版業蕭條。1945～1948年，是出版業恢復時期。20世紀50年代，出版業重新進入繁榮時期，中小型出版社紛紛成立。1967年圖書年度營業額達14.62億法郎，1970年達20.68億法郎。1970年，年度出書21571種，其中新書10924種，新版版書1406種，再版書9241種，印量約2.5億冊。
出版機構 1985年全國擁有出版社4094傢，其中年度出書100種以上的出版社55傢，年度出書50～100種的39傢，出書50種以下的小型出版社4000餘傢。大多數出版社集中在巴黎，其次是裡昂。主要的大型出版社有：阿歇特出版公司、歐洲出版交流公司、城市出版公司、拉魯斯出版社、費爾南·納唐出版社、弗拉馬裡翁出版社。主要的政府出版機構是：法國文獻局、國傢科學研究中心出版社。其他著名的出版社有：博爾達出版公司、馬松出版公司、埃羅爾出版社、瑟伊爾出版社、維戈出版社、迪迪埃出版社和法蘭西大學出版社。
發行方式 法國圖書的發行，分直接銷售與間接銷售兩種。直接銷售，系出版商以公開價將圖書銷售給經紀人、讀者、團體、政府部門，和以非公開價銷售給圖書俱樂部和零售商(包括書商、超級市場、百貨商店)。間接銷售，系出版商以非公開價，通過代理商、發行商、批發商中轉後，銷售給零售商。自1971年起，明確瞭代理商和發行商的職責。代理商負責向各個書商、批發商、超級市場推銷書籍，並獲得訂單，起圖書供應代表作用。發行商負責供貨。集中訂單、處理訂單、管理顧客帳目及記錄退貨，是圖書供應商。全國共有圖書批發、發行公司143傢，其中14傢專門批發、發行外文圖書。最大的圖書批發公司是：阿歇特出版發行公司、阿歇特發行公司、圖書代理公司、聯合發行公司。零售圖書主要是書店、書亭、圖書俱樂部、郵購公司和送書商。期刊發行主要通過報刊代理公司，巴黎報刊代理公司是最大的報刊代理公司。全國有大型書店2500傢，中小型書店17000 傢。最大的書店是：弗納克書店(巴黎)、北方菲雷書店(裡爾)、莫拉書店(波爾多)。全國最大的圖書俱樂部是法蘭西俱樂部，擁有會員400萬人。1985年，年度營業額16.73億法郎。
行業組織 全國性行業組織有：全國出版協會、全國書業聯誼會、全國專業報刊聯合會、全國報刊聯合會、全國書商聯合會。
政策與法規 政府一般不幹預出版活動，但起一定指導作用。法國文化與交流部圖書與閱讀局負責制訂促進出版業發展的政策，統一管理政府用於促進圖書出口和資助翻譯法國圖書事業的“圖書文化基金”。政府對一般商品征收18.6％增值稅，對圖書、期刊、音像制品分別征收7％、4％和33.33％增值稅。對出口書刊免征增值稅。對進口書刊征收7％進口稅。對進口音像制品征收3～5.4％進口稅。自1982年起實行統一書價制。圖書的國內售價分非完稅價與完稅價兩種。出口圖書均為非完稅價。1887年加入《伯爾尼公約》。1974年加入《世界版權公約》。采用國際標準書號，語區號為2。
出版近況 全國性出版物目錄是：《法國新書目錄》、《在版圖書目錄》。最有影響的期刊是：《巴黎競賽畫報》、《快報》、《問題》。1986年，年度出書3042種，出版期刊2410種。1985年，進口圖書約9億法郎，主要進口國是比利時、瑞士、美國、英國；出口圖書21.5億法郎，主要出口國是比利時、瑞士、加拿大、美國、阿爾及利亞。1985年向中國出口圖書420萬法郎。