《四庫全書》是清高宗弘曆下令纂修的一部大型叢書。從乾隆三十八年(1773)開四庫全書館，到乾隆五十二年(1787)，在長達14年的時間裏，清政府動用瞭大量的人力物力，完成瞭《四庫全書》的編纂、繕寫及校訂工作。全書薈萃中國歷代典籍之精華，共收書3460餘種，79000 餘卷，分為經、史、子、集四部，四部之下又分為44類。全書編成後，用開化榜紙印就，直行紅格，每半葉8 行，每行21字，工楷寫成。每冊封面依經、史、子、集四部，分別用綠、紅、藍、灰四色絹，以包背裝裝式樣裝成。全書纂修之初，高宗命繕寫4部，並仿寧波范氏天一閣藏書樓規制，建閣庋藏。建於紫禁城大內者曰文淵閣，建於盛京(今沈陽)故宮者曰文溯閣，建於圓明園者曰文源閣，建於承德避暑山莊者曰文津閣。四閣均在宮禁之中，因稱內廷四閣。乾隆四十六年至五十年(1781 ～1785)《四庫全書》繕寫4部陸續告成，分送四閣入藏。後乾隆又命續繕全書3部，於鎮江金山建文宗閣，揚州建立匯閣，杭州建文瀾閣，三閣各藏一部，並明令“該省士子有願讀中秘書者，許其呈明到閣抄閱”。
此書在編纂過程中，對當時流傳典籍作瞭一番相當徹底的檢查，查禁瞭大批明代尤其南明史書和反清排滿著述，同時對歷代典籍也做瞭一次相當徹底的整理。四庫館總裁於敏中、副總裁彭元瑞、朱珪，總纂官紀昀、陸錫熊，編纂如戴震、邵晉涵、周永年、翁方綱、姚鼐等人，皆各有專長，頗負時望，當時的名儒學者，多被網羅在四庫館。纂修期間，對各省征進之書，凡采用編入《四庫全書》與未采用之書，都分別編寫瞭一篇提要，提要包括論述各書主要內容及著作源流、作者生平、版本流別、辨訂篇帙分合等等。後來將這些提要分類編排，匯成一書，即《四庫全書總目提要》。《提要》敘述詳明，評論中肯，分類體系也比歷來書目嚴密完善，體現瞭編纂者的學識水平和考證功力，在中國目錄學史上達到瞭一個新的高度。
四庫七閣之書，迄今存毀各半，文淵閣書原藏故宮博物院，1933年隨故宮古物南遷，現存臺北故宮博物院。文溯閣書於1931年九·一八事變後，由偽滿國立圖書館接管，中華人民共和國建立後歸遼寧省圖書館，1966年移交甘肅省圖書館代管，現存蘭州。文源閣書於咸豐十年(1860)英法聯軍攻占北京，焚掠圓明園時，隨圓明園化為灰燼。文津閣書於1914年運至北京。由當時教育部函請，1915年正式撥交京師圖書館(今北京圖書館)，今藏北京圖書館。江南三閣中，鎮江文宗閣在道光二十二年(1842)曾遭英軍破壞，咸豐三年(1853)太平軍攻占鎮江，戰火中閣書同毀。揚州文匯閣在咸豐四年(1854)太平軍攻入揚州時，閣書同毀。杭州文瀾閣在咸豐十一年(1861)太平軍二次攻克杭州時，閣書在戰亂中散失大半，後丁申、丁丙兄弟搜集散失並發起抄補缺佚部分，經先後補抄，文瀾閣書得復舊觀，今藏浙江省圖書館。
1933年商務印書館以文淵閣書為底本，影印《四庫全書珍本初集》，共收書231 種，分裝1960冊。1969年臺灣商務印書館又重印《四庫全書珍本初集》。其後，仍以文淵閣書為底本繼續編印《四庫全書珍本》第二至五集，於1971～1974年陸續出版。1975年臺灣商務印書館又編印《四庫全書輯自永樂大典諸佚書》，名為《四庫全書珍本·別輯》。1976～1982年再續編《四庫全書珍本》第六至十二集，至是，臺灣商務印書館前後影印四庫珍本共13集，收書1878種，約得全書之半。1982年又籌印文淵閣《四庫全書》全部，1986年全書出齊，計經部236冊，史部452冊，子部367冊，集部435冊，另附總目提要5冊，簡明目錄1冊，四庫考證4冊，共裝1500冊。