希臘神話中奧林波斯眾神的領袖。根據最流行的神話，他為克羅諾斯和瑞亞所生，與海神波塞冬、冥王哈得斯、天後赫拉、農神得墨忒爾等是親兄弟姊妹。克羅諾斯怕被自己的子女推翻，他們剛一出生，就把他們一個個吞到肚裏。宙斯出生之後，瑞亞用一塊石頭把他偷換出來，藏進克裏特島的一個山洞中。他在那裏得到庫勒忒斯（後來成為他的祭司）的保護，由兩位神女用山羊奶餵養。他長大後，強迫克羅諾斯把吞下去的子女吐出來，推翻瞭克羅諾斯的統治，並率領奧林波斯眾神鎮壓瞭提坦神的反叛。他和波塞冬、哈哈得斯瓜分對世界的統治，成為天空的主宰，並得到凌駕於眾神之上的權力。古希臘人認為，宙斯作為天空之神，掌管天氣。他炸響霹靂，投下閃電，聚集和驅散烏雲。隻要他抖動一下盾牌，立即就會有暴風雨襲來。希臘各地起初各有自己掌管天氣的神，例如忒拜的安菲特律翁，阿爾戈斯的阿伽門農，等等。泛希臘文化形成時，這些本質相同或近似的神祇匯合成宙斯的形象。宙斯有很多子女。第一個妻子智慧女神墨提斯生瞭雅典娜，第二個妻子忒彌斯生瞭三位時光女神和三位命運女神。他和赫拉生瞭戰神阿瑞斯、工匠之神赫菲斯托斯、青春女神赫柏，他和勒托生瞭阿波羅與阿爾忒彌斯，和瑪亞生瞭赫爾墨斯，和得墨忒爾生瞭佩爾塞福涅，和歐裡諾墨生瞭三位美樂女神，和記憶女神謨涅摩辛涅生瞭九位文藝女神。他還和凡女塞墨勒生瞭酒神狄奧尼索斯。眾神如一個大傢庭一樣生活在巍峨的奧林波斯山上。此外，宙斯還與塵世女子相愛生瞭很多子女，如赫拉克勒斯、海倫、佩爾修斯等。這是希臘的氏族貴族竭力把自己的傢世與宙斯聯系起來的結果。宙斯被稱為“神和人之父”。有史以後，各城邦尊宙斯為最高的天神，稱他為城邦的庇護者。
在希臘神話中，宙斯是全能的主宰。他決定人世間的禍福。他有時與命運混同，有時屈從於命運。他給人們以法律，規定整個社會的秩序，庇護人民大會和議事會，監視古代習俗和宗教儀式的履行。在戰爭和競技中，他是勝利的賜予者。
某些地方性的關於宙斯的古老觀念具有民間信仰的特點。在多多涅，他被尊為豐產之神、食物的賜予者。在克裡特，他被看作自然界神秘力量的體現，死而復蘇的谷物之神。在希臘化時代的後期，對他的崇拜常與對埃及神阿蒙和塞拉皮斯的崇拜混同。
伯羅奔尼撒半島上的奧林匹亞是宙斯的主要聖地，那裡有著名的宙斯神廟。現代的奧林匹克運動會即起源於為紀念他而舉行的體育競技。他的形象經常出現於古希臘的史詩、悲劇等文學作品中。在古代羅馬，對宙斯的崇拜與對當地的神朱庇特的崇拜相混同。