中國出版界獎勵優秀圖書的綜合性獎項。1987年創辦，由中共中央宣傳部設計、主辦，《中國圖書評論》雜誌承辦。1989年中國圖書評論學會成立後，即由該會承辦。中宣部設立“五個一工程獎”後，自第11屆起中國圖書獎交由中國出版工作者協會主辦。此獎項前十年每年評選一屆，1998年開始每兩年評選一屆。至2005年已評選瞭14屆。獲獎圖書有1 293種，《元朝史》、《全唐詩》、《三星堆文化》、《漢語大詞典》、《中國新聞聞學大系》、《中國民族史》、《中國美術全集——宋金之書法》、《中國兒童百科全書》等榜上有名。
主要依據圖書的內容質量、編校質量、印刷質量、裝幀水平、印制數量等綜合指標進行評選，同時參考讀者反映和書評文章的評價。專傢審讀後，評獎辦公室組織專傢組共同討論，提出初選入選書目，報評委會確定。這些書目在《光明日報》、《中國新聞出版報》、《中華讀書報》、《中國圖書評論》雜志上公佈，廣泛征求讀者意見，供評委會參考。評委會在聽取專傢組及各位評委審讀意見基礎上，進行充分討論，而後采取無記名投票方式選出中國圖書獎的獲獎圖書。該獎項的獎勵以榮譽獎為主，主要獎勵出版單位和責任編輯，對獲獎的出版社頒發“中國圖書獎獎牌”，對獲獎圖書的作者和責任編輯頒發獲獎證書。
2005年，根據中共中央宣傳部《關於中華優秀出版物獎、韜奮出版新人獎的批復》精神，由中國版協主辦“中華優秀出版物獎”。此獎設3個子項獎，其中“圖書獎”替代原來的中國圖書獎，自2006年始每兩年評選一次。