顎針魚目一科。有12屬約80種。中國有5屬17種。體長一般不足300毫米，最大450毫米。體柱形或側扁；上頜骨與上間頜骨完全癒合，呈三角形；下頜常延長成喙狀；兩頜相對部分一般具小細齒，齒常具三尖；犁骨、齶骨及舌上無齒；第三上咽骨擴大成一卵圓形板，密被三尖形齒，第四上咽骨或與之癒合。下嚥骨肥大，呈三角形，亦有三尖形齒；鰓耙發達，鰓蓋膜不與鰓峽相連；體被圓鱗；背、臀鰭同形，均位於體後部，一般相對；尾鰭叉形，圓形或截形；椎骨約50個。分佈於印度洋、太平洋、大西洋洋。牋類一般棲息於淺海和河口，也有淡水種類，多為集群性上層魚類。食物為綠藻、浮遊生物及小甲殼類。產卵季節為5～10月。
牋的外形
中國有屬，常見種如斑，背部鱗正常，鼻瓣圓扇形，尾鰭叉形，胸鰭短，不大於頭長，上頜三角部無鱗，分佈於南海和東海；下吻鱵屬常見種有牋、間牋和瓜氏，背部鱗正常，鼻瓣圓扇形，尾鰭叉形，胸鰭短，不大於頭長，上頜三角部有鱗，分佈於各海區及長江等水域；長吻屬僅有長吻1種，背部鱗正常，鼻瓣圓扇形，尾鰭叉形，胸鰭長於頭長，上頜三角部有鱗，分佈於南海和東海；穗鼻牋屬僅喬氏1種，鼻瓣穗狀，尾鰭叉形，分佈於南海和東海；異鱗牋屬常見種異鱗牋，背部鱗正反兩方向排列，鼻瓣單尖形，尾鰭圓形或截形，分佈於南海和東海。肉均可食用。