朝鮮當代詩人。生於鹹鏡北道會甯郡一個貧農傢庭。自幼隨父流亡蘇聯，畢業於高爾基師範大學。做過教育工作和文學研究工作。1930年在當地報紙《先鋒》上發表短詩。1945年朝鮮光復時回到祖國，一度在《朝鮮新聞》報任編輯，並從事詩歌創作。1950年作為隨軍作傢赴前線。1951年被選為朝鮮文學藝術同盟委員長，同年在平壤犧牲，時年37歲。
趙基天被稱為“戰鬥的詩人”。他認為革命的詩歌應當是“燃燒在人們心中的熊熊烈火”，“是動員人民開赴赴戰場的雷聲”。代表作是1947年發表的長篇敘事詩《白頭山》。全詩共分7章，有序詩和尾詩，以1936年6月4日朝鮮抗日遊擊隊攻打普天堡的戰役為背景，歌頌瞭金日成領導的抗日武裝鬥爭，情節緊湊，語言生動有力，敘事與抒情有機相結合。這是朝鮮當代第一部長篇敘事詩，為長詩的創作開辟瞭道路。此後發表瞭抒情敘事詩《我們的路》、《土地之歌》，長詩《生之歌》，抒情詩《秋千》、《口哨》、《垂柳》、《在河堤上》和組詩《戰鬥的麗水》，以及戰鬥詩歌《朝鮮在戰鬥》、《在燃燒的街道上》、《讓敵人死亡》、《朝鮮的母親》、《我們是朝鮮青年》等。他的詩集有《白頭山》、《我們的道路》、《戰鬥的麗水》、《朝鮮在戰鬥》、《趙基天詩集》。《白頭山》已有中譯本。