存在於新石器時代的極為粗放的農業生產方式。它的基本特徵是使用石制生產工具（如石鏟、石斧、石鐮、石刀、石鋤等），耕作方式為刀耕火種、撂荒制等，實行簡單協作為主的集體勞動，生產力很低。人類社會發展最初時，是靠採集天然植物、捕獵野生動物為生。採集的植物果實、種子和捕獲的活的動物一時吃不完時，無意之中將種子撒落在土地中而長成植物或圈養的動物逐漸被馴化成傢畜，在長期的實踐中人類逐漸學會種植植物和馴養動物，產生瞭原始農業。人類在不斷地改進石制生產工具的同時，在採集植物物果實、種子和漁獵的實踐中逐漸熟悉瞭動物、植物的生長發育的習性，掌握瞭栽培植物和馴養動物的簡單方法。原始農業的出現，使人類社會由“攫取經濟”時代，進入到“生產經濟”時代，在人類社會發展史上具有裡程碑式的重大意義：第一，人類的生活資料來源變得相對可靠、比較穩定，這樣就為村落定居創造瞭必要的物質條件；第二，原始種植業的發展為原始畜牧業的發展提供瞭飼料來源和繁育基地，同時，原始畜牧業又為原始種植業的發展提供瞭畜力和有機肥料，農牧結合，相得益彰；第三，原始農業為原始手工業的發展提供瞭原料和市場，促進手工業的萌芽和發展。恩格斯把原始農業概括為“人類逐步學會經營畜牧業和農業的時期，是學會靠人類的活動來增加天然生產物的方法的時期”。
在中國，原始農業分為三個階段：第一階段是火耕農業階段，距今1萬年至8 000年間。主要工具為砍斫器、尖狀器、木棒等，采用刀耕火種的耕作方法。主要農作物有芋類、豆類和果樹等，飼養的傢畜有羊、牛等。第二階段是鋤耕農業階段，距今8 000年至4 500年間。主要工具有石斧、石耜、石鏟等，主要農作物有粟、稷、稻、蔬菜、水果等，飼養的傢畜有豬、牛、羊和狗等。第三階段為發達的犁耕農業，距今4 500年至3 000年間，主要工具有石鋤、石犁、石鐮等，主要農作物有粟、稷、稻、芝麻、蠶豆、蔬菜和瓜類等，飼養的傢畜有豬、牛、羊、馬、驢和狗等。大約距今3 000年，隨著鐵制工具在農業中廣泛應用，逐漸進入到傳統農業階段。