語言成分相對言語情景的含義。言語情景包括發信人、收信人、語境、目標等。對程式設計語言來說，語用是語言成分在程式特定執行中的實際效用。以語用為研究物件的學科稱為語用學。
語用具有如下基本特性：①相對性。語用反映的含義是相對言語情景而言的，不是語言成分的固有含義。②動態性。語言成分相對言語情景而言的含義可視為語言成分的固有含義的實例，它是動態生成的。③多元性。語用可視為語言成分與言語情景的二元函數。
例1．What did you mean by X?
這裡X的含義是語用，它是X和you的二元函數。
例2．如下的Ada程序段。
pragma……; Csi; ……
opt……; Csj; ……opt
pragma
其中Csi，Csj均為循環語句，含義和言語情景有關，Csi除有循環語句的含義外，還告知編譯程序目標碼無須優化；而Csj則除有循環語句的含義外，還告知編譯程序目標碼須優化。因而，這裡Csi，Csj的含義均為語用。