西元前700年以來不列顛人和不列顛國傢的發展歷程記錄。
古代不列顛 在不列顛群島上很早就有人類活動。約西元前第3千紀，伊比利亞人從歐洲大陸來到大不列顛島東南部定居。約前700年以後，居住在歐洲西部的凱爾特人不斷移入不列顛群島，其中有一支稱為不列吞人，不列顛這一名稱可能來源於此。凱爾特人已知使用鐵器，並已使用貨幣。生產力發展展促使凱爾特社會逐漸分化。
前55～前54年，凱撒兩度率羅馬軍團入侵不列顛，均被擊退。公元43年，羅馬皇帝克勞狄一世率軍入侵不列顛。征服不列顛後變其為羅馬帝國的行省。為阻止北方凱爾特人南下，公元1世紀20年代，羅馬皇帝哈德良在位時，羅馬人在大不列顛島北部修建瞭一條橫貫東西、全長118千米的長城，史稱哈德良長城。在羅馬人統治的東南地區，羅馬人和凱爾特人上層搶占部落公有土地，建立起奴隸制大田莊，變凱爾特人或戰俘為奴隸。3～4世紀，隨著奴隸反抗鬥爭的加劇，羅馬帝國逐漸衰落。407年，羅馬駐軍被迫全部撤離不列顛，對不列顛近400年的統治宣告結束。
中古時期的英國 一般認為，從5～6世紀日耳曼人入侵，到17世紀中葉資產階級革命爆發，是英國封建制度形成、發展和衰落的時期；學術界亦有把諾曼征服視為英國中古史開端的觀點。
圖1 英國撒克遜式教堂(建於682年)
盎格魯–撒克遜人入主不列顛 羅馬人撤離後，居住在北歐的盎格魯–撒克遜人以及萊茵河下遊的朱特人等日耳曼部落，從5世紀中葉起陸續侵入不列顛。一部分不列顛人被驅趕、殺戮或淪為奴隸，大部分同入侵者融合，形成後來的英格蘭人，或稱英吉利人。到7世紀初，入侵者先後建立起7個強國，史稱“七國時代”。
盎格魯–撒克遜人入侵時處於氏族部落組織發展階段。入侵過程中，原來的氏族組織解體，按地域組成的村社代之而起。村社土地公有，歸村社自由農民使用。隨著生產力的發展，土地逐漸變成私有財產，出現瞭貴族、大土地占有者、依附農和奴隸。村社成為氏族公社土地所有制向封建土地所有制過渡的形式，一般認為是英國社會封建化過程的開始。6世紀末，基督教傳入英國。到7世紀下半葉，英格蘭全境基本上都皈依瞭羅馬基督教（圖1）。
丹麥人入侵 從8世紀末開始，以丹麥人為主體的斯堪的納維亞人屢屢入侵英國。為抗擊丹麥人，威塞克斯王國國王埃格伯特（約802～839年在位）於827年統一七國，建立統一的英格蘭王國。到9世紀末，丹麥人已在大不列顛島上建立大片居留地。879年，阿爾弗烈德大王和丹麥人訂立條約，將英格蘭東北部劃歸丹麥管轄，稱為“丹麥區”（又稱“丹法區”）。11世紀初，丹麥王克努特大帝成為全英之王（1016～1035年在位）。其子死後，英國王位復歸於英人愛德華（1042～1066年在位）。丹麥人占領期間，英國封建化過程加速。國王把對付外敵而征繳的稅收“丹麥金”變為常稅，使自由農民紛紛破產，淪為依附農。國王以詔書形式把土地冊封給僧俗貴族，成為封建領地。930年，英王下令“（自由）人必有主”，農民為躲避戰禍和捐稅，便將土地交給大地主，再領回來耕種，表示自己受地主保護。國王還給教俗地主以“特恩權”，即對領地內的依附農民實行政治、經濟、法律等全面統治的權力。特恩權加速農民的農奴化。
諾曼征服 英王愛德華死後無嗣，法國諾曼底公爵威廉於1066年率軍入侵，同年10月進入倫敦，加冕為英王威廉一世（1066～1087年在位），史稱“征服者威廉”，諾曼王朝(1066～1154)由此建立。諾曼征服加速完成瞭早已開始的封建化過程，封建生產方式基本確立。威廉宣稱自己是全國土地的最高所有者，大量沒收盎格魯–撒克遜貴族和自由農民的土地，把全國可耕地面積約1/6和山林面積約1/3據為己有，其餘的分給他的諾曼親信和隨從，並根據分封土地的多少，授以貴族爵位。教會也由諾曼人接管。威廉一世的封臣再將自己的封地分成小塊，分賜給自己的附庸。通過分封土地，建立起一套嚴密的封建等級制度。威廉不僅要求自己的直接封臣宣誓效忠，還要求封臣的封臣也對他效忠。
1086年，威廉派出大臣到全國進行調查，編成土地調查書。目的在於讓國王詳細掌握封臣的財產狀況，從而要求封臣嚴格履行封建義務。人們害怕這種調查，感到像是面臨末日審判一樣，因此調查清冊被稱為《末日審判書》（圖2）。據這次調查，英國當時的人口約150萬～200萬，貴族約占4％，自由農民約占12％，農奴及其他依附農民占70％以上。這表明諾曼征服後，農奴制迅速發展瞭。在地方上，國王的權力主要通過各郡郡長貫徹。郡長由國王任命並直接管轄。為商討國傢大事，國王組織樞密院，又稱元老院或國王法庭。諾曼王朝通過以上措施，建立起比法國更加強大的中央集權統治。這是英國封建制度的一個重要特征。大封建領主封土分散，這使他們難以割據一方同王權對抗。
圖2 《末日審判書》（片段）
諾曼征服後，在分封的領地上到處都出現封建莊園。封建莊園是英國封建社會的基本經濟單位，領主是莊園裡握有全權的最高統治者。莊園土地通常包括領主直接領有地、農奴份地和森林、牧場、池沼等公用地3部分。勞役地租是主要剝削形式。大部分農民淪為真正的農奴。農奴在英國叫作維蘭，擁有15～30英畝份地，為領主服勞役；此外還有邊農、茅舍農和奴隸。英國社會封建化過程漫長、緩慢、不徹底，保留較多的前封建殘餘。莊園裡還有不少自由農民。大封建領主的勢力不夠強大，封建制度的解體也比其他國傢早。這是英國封建制度又一特征。
大憲章和議會起源 威廉征服後建立起的強大王權對鞏固封建秩序起瞭積極作用，雖有大封建諸侯時起背叛，終未能壓倒王室。但國王們連年對外征戰，需要諸侯們提供越來越多的軍費。到金雀花王朝無地王約翰統治時期（1199～1216年在位），君臣之間矛盾激化。諸侯們要求維持封建的權利義務，約翰王卻肆意踐踏既成的封建秩序，又在對外戰爭中失敗，丟失在法國的大部分領地。因此，不僅大封建主，就連支持王權的中、小領主乃至市民也投入到反抗國王的行列。在聯合壓力下，約翰王被迫於1215年6月接受《大憲章》，與封建主妥協。《大憲章》本質上是一個封建性文件，是保護封建領主的利益；但也有保護市民貿易自由這樣有進步意義的條文（圖3）。
圖3 《大憲章》(片段)
約翰不久就否認憲章，君臣之間內戰連綿不斷。1263年，S.de孟福爾在內戰中俘虜亨利三世國王（1216～1272年在位）和王子愛德華，並於1265年召集有僧俗貴族、騎士和市民代表參加的大會，一般認為此為議會的胚胎。1295年，國王愛德華一世(1272～1307年在位)為籌集戰費，再次召集議會（圖4）。除僧俗貴族外，還有每郡騎士代表2人、每市市民代表2人參加。議會此後經常召開，1297年獲批準賦稅權，14世紀又獲立法權。從14世紀中葉起，貴族和騎士、市民經常分別開會，逐漸演變出上下兩院。議會的出現，不僅對英國而且對世界政治歷史發展都有積極意義。
圖4 愛德華一世主持議會
瓦特·泰勒起義 13～14世紀，英國封建經濟發展到極盛。商品貨幣經濟滲入農村。農村中的“折算”過程，使少數富裕農民贖得人身自由，但廣大農民群眾紛紛破產，淪為農村雇傭勞動者。1348～1350年橫掃歐洲的黑死病，奪去英國近半人口。勞動力短缺。國王愛德華三世（1327～1377年在位）頒令，規定勞動者必須接受低工資雇傭，否則予以監禁。城鄉窮苦人民走投無路，揭竿起義。1380年，國王理查二世(1377～1399年在位)為征集英法百年戰爭軍費，增收人頭稅，導致1381年5月起義爆發，領袖是泥瓦匠瓦特·泰勒，史稱瓦特·泰勒起義。起義雖遭失敗，但震撼瞭英國封建農奴制度。14世紀末，英國農奴制實際上已經解體。15世紀時，絕大多數農奴贖得人身自由，成為自耕農。他們在法律地位上分為自由領有農和公簿持有農。貨幣地租成為地租的主要形式。封建主階級也發生變化，從中小貴族、占有土地的商人以及富裕農民中產生新貴族，他們采用資本主義經營方式。舊貴族的統治陷入危機，封建騎士制度日趨解體。1455～1485年的玫瑰戰爭使舊貴族力量大大削弱，為資本主義關系的發展創造瞭有利條件。得到新貴族和資產階級支持的亨利七世即位(1485～1509年在位)，開始都鐸王朝統治。
圖5 英國海盜在南美洲海面上襲擊西班牙船隊
資本原始積累 圈地運動是英國資本原始積累的重要手段。15～16世紀，毛織業成為英國的“民族工業”。地主把農場改為牧場，還通過圈地或侵占公地，把小地產集中，連成大片。大批自耕農失去土地，淪為流浪人。國王從1530年起頒佈一系列血腥立法，迫使流浪人受雇於新貴族和資本傢。海外掠奪和貿易也是原始積累的重要途徑。16世紀以後，英國陸續組織許多貿易公司，進行海盜掠奪。官吏、海關人員、海軍官兵等都勾結海盜。海盜J.霍金斯販運黑人致富；F.德雷克則在伊麗莎白一世贊助下劫掠西班牙美洲殖民地，並於1577～1580年間進行瞭震驚歐洲的環球航行（圖5）。1588年，英國戰勝西班牙無敵艦隊，在攫取世界海洋霸權上邁出第一步（圖6）。
圖6 西班牙無敵艦隊覆滅(1588，繪畫)
專制王權和宗教改革 都鐸王朝時期，英國從封建社會向資本主義社會過渡，王權空前強化。舊貴族在玫瑰戰爭中自相殘殺殆盡；資產階級和新貴族希望保持和平，以利於發展經濟。亨利七世利用這些條件，實行絕對專制統治。他解散封建貴族的傢臣，設“星室法庭”，懲治不馴順的貴族。亨利八世時正式成立樞密院，使聽命於國王。王室首先依靠新貴族，地方治安法官多從他們中選任，受樞密院監督。其次依靠新興城市資產階級，包括手工工場主、大商人和銀行傢等。都鐸王朝一貫執行重商主義政策，保護和獎勵工商業和航海業，以增強國力。
1527年，亨利八世要求離婚遭教皇拒絕，觸發同羅馬教廷的公開沖突。從1529年起議會通過一系列法令，割斷英國教會對教廷的宗屬關系，禁止英國教會向教皇納貢；1534年又通過《至尊法案》，規定英王為英國教會之首，有權任命教職和解釋教義，英國教會遂成為國傢機構的一部分，英國國教就此確立。宗教改革客觀上符合建立民族國傢的願望，得到多數臣民的支持。亨利八世還大量沒收寺院財產，把沒收的土地投入市場拍賣。這也是資本原始積累的途徑之一。
文化 16世紀，英國經濟發展，文化亦興。人文主義者T.莫爾撰寫《烏托邦》，成為空想社會主義的先驅。詩人E.斯賓塞初寫田園詩，後寫《仙後》，歌頌伊麗莎白一世時代。F.培根作為唯物主義“第一個創始人”，撰寫《學問的推進》(1605)和《新工具》(1620)，倡導歸納的和實驗的新哲學。16世紀後半葉，英國文學中最繁榮的是戲劇。悲劇作傢C.馬洛是新劇的先驅，他盛年早逝，但留下可觀的戲劇創作遺產。文學巨匠W.莎士比亞是英國最偉大的人文主義者、戲劇傢和詩人。他留下許多不朽名著，對人類文化發展作出重大貢獻。
近現代英國 起始於17世紀中葉英國資產階級革命。是英國資本主義制度確立和發展的時期。
資產階級革命 1603年，伊麗莎白女王死後無嗣，蘇格蘭國王詹姆斯六世繼承英王位，稱詹姆斯一世(1603～1625年在位)，開始斯圖亞特王朝統治(1603～1649 , 1660～1714)。16世紀末到17世紀前半葉，資本主義經濟迅速發展，資產階級和新貴族越來越不能忍受封建專制統治。但國王無視這些變化，堅持“君權神授”,大力加強英國國教，迫害清教徒，出售工商業專賣權，恢復早已廢棄的苛捐雜稅，致使矛盾激化。1628年，查理一世（1625～1649年在位）因反對議會反對派提出的《權利請願書》而解散議會，實行11年無議會統治。1640年，為籌集軍費，鎮壓蘇格蘭長老派（清教中的保守派）教徒，被迫於4月召集議會，三周後又解散，史稱此屆議會為“短期議會”。11月第2次召集議會，這屆議會一直存在到1653年，史稱“長期議會”。是革命的領導中心。它的召開被認為是英國資產階級革命的開始。1641年11月，議會向國王提出《大抗議書》。翌年1月國王企圖逮捕議會反對派首領未逞，逃出首都，8月在諾丁漢向議會宣戰。
內戰初期，議會軍節節失利。O.克倫威爾率領主要由清教徒自耕農和手工業者組成的騎兵隊伍，於1644年取得馬斯頓大捷，扭轉戰局，被譽為“鐵軍”。1645年初，議會按照克倫威爾要求建立“新模范軍”，在6月納斯比戰役中擊敗王黨軍隊。翌年國王被俘，第一次內戰以議會軍勝利告終。內戰期間，議會先後通過法令，沒收王黨分子土地，拍賣給資產階級，廢除地主對國王的封建義務，但農民一無所得。戰爭結束後，革命陣營內部長老派、獨立派和平等派之間矛盾激化。1647年底，查理一世逃跑，於次年2月再挑起內戰，再被擊敗，第二次內戰結束。1649年1月30日，查理一世被斬首，英國被宣佈為一院制共和國（圖7）。共和國先後鎮壓平等派和掘土派，征服愛爾蘭和蘇格蘭，打敗荷蘭和葡萄牙。1707年，蘇格蘭正式並入英國，英國從此又稱大不列顛。1653年12月克倫威爾建立護國政府，實行軍事獨裁。
1660年5月，斯圖亞特王朝復辟。復辟國王力圖恢復舊秩序，但革命變革已不可逆轉。1679年，圍繞王位繼承問題，議會分成輝格和托利兩派，是為近代政黨的起源。1688年6月，信奉天主教的詹姆斯二世（1685～1688年在位）老年得子。為阻止天主教徒繼承王位，兩黨派聯合行動，邀請信奉新教的荷蘭執政威廉來英國即位，11月，威廉率部在英國登陸，推翻復辟王朝。1689年2月，威廉和妻子瑪麗同時登位，稱威廉三世(1689～1702年在位)和瑪麗二世（1689～1694年在位）。這次政變史稱“光榮革命”，是地主貴族和資產階級聯合專政的開始。它通過《權利法案》限制王權，擴大議會權力，奠定瞭英國君主立憲制的基礎。見英國議會君主制。
圖7 查理一世被處死(1649，繪畫)
工業革命 資產階級革命勝利後，資本原始積累加速。圈地規模迅速擴大。在被圈占土地上建起資本主義農場或牧場，被剝奪生產資料的農民成為“自由”勞動力。國內市場擴大。1689～1763年間，英法為爭奪殖民地屢開戰端。法國資產階級革命爆發後，英國在1793～1815年期間，積極組織並參加反法聯盟。18世紀，英國成為販賣黑奴的國際中心。在國內，實行保護關稅，阻止外國商品輸入，獎勵本國工業品出口。種種原始積累手段為工業革命提供瞭條件。18世紀後半葉，在工業生產中出現並開始使用機器，工業革命開始。變革首先發生在棉紡織業。1733年開始采用飛梭織機；80年代，蒸汽機投入使用。隨著大機器制造業的出現，到19世紀30～40年代，各主要工業部門都采用機器，英國從農業國發展成工業國，工業革命基本完成。19世紀中葉，英國成為世界上第一工業強國。工業革命造就瞭工業資產階級和工業無產階級，他們之間的對立和鬥爭成為英國資本主義社會的基本矛盾。見歐洲工業革命。
議會改革與憲章運動 隨著工業革命的深入，工商業資產階級力量壯大，經濟實力增長，但缺乏與之相適應的政治權利。18世紀60～70年代，圍繞J.威爾克斯和
工人群眾繼續為爭取普選權鬥爭，憲章運動興起。1838年，倫敦工人協會提出《人民憲章》，要求按民主原則改革議會。1840年成立全國憲章協會。1840～1848年，憲章派掀起3次全國性的向議會請願運動，在請願書上簽名者達數百萬人，但請願書都被否決，運動被鎮壓。1848年以後，運動轉入低潮，逐漸銷聲匿跡。憲章運動雖未成功，但為工人階級留下瞭寶貴遺產。
“維多利亞時代” 19世紀50～70年代，是英國自由資本主義發展到鼎盛期的維多利亞女王時代。英國在全世界率先完成工業革命，成為“世界工廠”，鋼鐵產量占世界總產量一半以上，進出口貿易占世界總額1/3以上，倫敦成為國際金融、貿易中心。托利黨和輝格黨逐漸改造成為近代資產階級政黨——英國保守黨和英國自由黨，兩黨輪流執政。由於經濟地位鞏固，資產階級在政治上也開放較多的民主自由：取消對猶太人政治權利的限制；進行第2、3次議會改革，議會選舉實行秘密投票。政府還改革教育制度、文官制度、司法制度和軍隊。改革促進瞭資本主義制度的鞏固和發展。
從經濟繁榮中得到好處的統治階級，從高額利潤中分出少許給工人階級上層和熟練工人，使其生活條件得到改善。這些人因而倡導階級合作，主張協調解決勞資糾紛，反對罷工及其他旨在推翻資本主義制度的階級鬥爭。19世紀中葉以後，湧現出一批這樣的工會組織，混合機器工人協會(1851)就是工會組織的代表。它們按行業（一個地區乃至全國）組成，隻吸收熟練工人參加。這些工會沿著爭取改良的工聯主義道路發展，被稱為“新模范”工會。
圖8 關於英國直接統治印度的諷刺畫(1895)
19世紀60年代初，在馬克思、恩格斯幫助下，英國工人參與創建第一國際；在國內開展爭取普選權的鬥爭。80～90年代，社會主義運動興起，出現英國社會民主聯盟(1884)、費邊社(1884)、英國獨立工黨(1893)等社會主義組織。廣大非熟練工人紛紛組織起來，開展罷工鬥爭。1900年，工會和社會主義組織、政黨的代表共同組成“工人代表委員會”，1906年委員會更名為“英國工黨”。
殖民擴張 19世紀英國的殖民地猛烈擴張。1801年合並愛爾蘭，英國的正式名稱改為大不列顛及愛爾蘭聯合王國。對亞洲的侵略繼續擴大。19世紀中葉，發動兩次侵略中國的鴉片戰爭，參與鎮壓中國太平天國革命；鎮壓1857～1859年印度民族大起義，強化對印度的統治。1876年，保守黨B.迪斯累裡內閣為維多利亞女王加冕，使其成為印度女皇（圖8）。此後英國又稱為大英帝國(或英帝國)。在伊朗、緬甸、南非、埃及、東非以及新西蘭、澳大利亞等地也擴大侵略，逐步向南美洲滲透，成為那裡最大的投資者。1867年加拿大成為英國第一個自治領。19世紀末殖民擴張的重點轉移到非洲。從法國手中奪得對蘇伊士運河的控制權，進而占領埃及(1882)和蘇丹(1899)，積極參加瓜分西非、東非和中非的爭奪，加緊侵略南非。1900年參與鎮壓中國義和團運動，染指中國西藏。截至1914年，英國殖民地面積計達3 350萬平方千米，殖民地人口達3.94億，是世界上最大的殖民帝國。見英國殖民擴張。
19世紀末20世紀初向帝國主義過渡，1902年國內已出現57傢托拉斯及其他壟斷組織，某些部門還加入瞭國際壟斷聯盟，銀行資本與工業資本融合，財政寡頭與大銀行控制一切，資本輸出大量增加。
文化 19世紀，英國科學文化取得輝煌成就。達爾文以其《物種起源》(1859)奠定瞭生物進化論的基礎。詩人G.G.拜倫以其浪漫主義的卓越詩篇著稱於世，他用詩抨擊貴族的反動，支持民族解放鬥爭，因此被統治者逐出祖國，英年早逝於異邦。C.狄更斯是英國文學史中現實主義的創始人和最著名代表、英國人民的作傢，其作品反映瞭英國資本主義極盛時期下層勞動群眾的苦難。T.哈代、蕭伯納和J.高爾斯華綏等是19世紀末到20世紀上半葉英國現實主義文學的代表。
圖9 英國戰列艦羅德尼號
英國與第一次世界大戰 19世紀70年代以後，英國逐漸喪失工業壟斷地位。後起的德國、美國逐步趕上並超過英國，導致相互間矛盾空前激化。20世紀初，德國成為英國最危險的競爭對手。面對嚴峻形勢，英國政府積極擴充軍備，尤其是海軍。1908年，自由黨政府決定對海軍實行“雙強標準”原則，即英國軍艦噸位不能少於兩個最強的海軍大國軍艦噸位的總和（圖9）。1914年，議會通過《愛爾蘭自治法》，因大戰爆發，自治法到1921年才付諸實施。愛爾蘭南部獲得自治，成立愛爾蘭自由邦，北部6個郡仍歸英國。此後英國正式國名改為大不列顛及北愛爾蘭聯合王國。為對付德國，英國放棄19世紀奉行的“光輝孤立”政策，1907年以後，英、法、俄形成“三國協約”，同已經形成的德、奧、意“三國同盟（1882）”相對峙。1914年8月，第一次世界大戰爆發。英國是西線戰場主要參戰國之一。1916年5月，英德海軍在北海進行日德蘭海戰。1917年英國最終擊敗德國的“無限制潛艇戰”，維護瞭它的制海權。戰爭中英帝國參戰人員陣亡總數達50萬以上。1916年自由黨人D.勞合·喬治任首相。為爭取群眾、特別是婦女對戰爭的支持，1918年第4次改革議會選舉法，實行全體成年男子和30歲以上婦女的普選權。1928年選舉權擴大到全體成年婦女。1918年11月，大戰以德國等同盟國的失敗告終。
圖12 中英兩國政府《中英關於香港問題的聯合聲明》簽字儀式(1984)
戰後英國經濟困難。在俄國十月社會主義革命影響下，國內反戰、罷工、革命運動高漲。1919年，罷工運動此起彼伏，要求提高工資，反對武裝幹涉蘇俄。1921年英國共產黨成立。自由黨地位下降，其執政地位逐步被工黨取代。1924年1月至1931年8月，工黨麥克唐納間斷執政十餘年，恢復和發展經濟，救濟失業，改進社會福利設施。1924年工黨政府承認第一個社會主義國傢蘇聯，1929年恢復被保守黨人中斷的英蘇外交關系。1926年5月4日，英國工人掀起全國總罷工（圖10）。投入罷工的工人總計約50萬，規模空前。總罷工持續到12日，工會大會總委員會宣佈停止總罷工。煤礦工人則單獨堅持鬥爭到11月。罷工因政府鎮壓和工會右翼首領妥協而失敗。
圖10 英國煤礦工人大罷工(1926)
第一次世界大戰後，英國殖民帝國開始解體，殖民地紛紛要求獨立。大戰前已經取消自治的6個自治領要求完全獨立。1926年帝國會議宣佈自治領和宗主國享有平等法律權利，但外交和軍事仍受英國控制。1931年議會公佈威斯敏斯特條例，規定英國議會的任何一項法律，未經自治領正式承認，在自治領概不適用。自治領頒佈的法律則無須英國議會批準。此後，自治領開始取得同宗主國平等的權利。“英帝國”改成瞭“英聯邦”。見英帝國和英聯邦。
英國與第二次世界大戰 20世紀20年代末到30年代初，爆發世界性經濟危機，帝國主義國傢間矛盾加劇。德意日法西斯在東西方燃起侵略戰火，新的世界大戰迫在眉睫。英國對法西斯姑息遷就，縱容侵略。1937年，N．張伯倫出任首相後，更變本加厲地推行綏靖政策。1938年9月，張伯倫3次飛往德國會晤A.希特勒，並於9月29日同希特勒簽訂出賣捷克斯洛伐克的《慕尼黑協定》。1939年9月德國進攻波蘭，歐戰爆發，英對德宣戰。1940年4月，希特勒的侵略矛頭指向西方，綏靖政策破產，張伯倫辭職。主張對德國采取強硬政策的W.丘吉爾組成戰時聯合內閣(1940～1945)，實行戰時黨派間“政治休戰”和勞資間“工業休戰”，以保證舉國上下團結對敵。丘吉爾上臺後，立即組織敦刻爾克大撤退，把國民經濟納入戰時軌道，並迅速擴充軍備。1940年7～9月在德國發動的“不列顛空戰”中，英空軍有效地打擊瞭敵人。1943年5月以前，英軍的主要戰場在北非，1943年9月英美軍隊在意大利南部登陸，意大利投降；1944年6月英美軍隊在法國諾曼底登陸（圖11），法西斯德國處於東西兩線作戰，迅速崩潰，1945年5月8日德國投降。
圖11 丘吉爾(後左一)在諾曼底視察(1944)
戰後重建 戰後英國降為二等強國。1945年7月工黨在大選中獲勝，C.R.艾德禮出任首相，工黨政府在1945～1948年間對英格蘭銀行、煤礦、煤氣、電力、電報、國內運輸、海外航空等部門實行國有化，以一定程度的計劃性指導戰後經濟的恢復和發展。1947年參與擬定並接受馬歇爾計劃，從美國得到大量援助，經濟逐步復蘇。與此同時，工黨政府還實施一些改善勞動人民狀況的措施：廢除1927年工會法，恢復工會合法權利；對居民實行免費醫療、食品漲價津貼以及社會保險等。戰後的英國，工黨和保守黨輪流執政。經濟發展緩慢，除落後於美國外，還逐漸落後於聯邦德國、法國和日本。
1979年大選後，保守黨撒切爾夫人成為英國歷史上第一位女首相。1982年、1987年連任。撒切爾夫人采取私有化、控制貨幣、削減社會福利和打擊工會等政策治理“英國病”，經濟明顯好轉。但失業現象仍較嚴重，罷工時起。1984年3月至1985年5月的礦工罷工是英國工人運動史上持續時間最長、規模最大的一次罷工，造成損失達30億英鎊。80年代末，經濟又見回落，加之在歐共體問題上保守黨內分歧嚴重，為擺脫窘境，1990年末撒切爾夫人辭職。1997年，工黨“現代派”代表、“第三條道路”倡導者T.佈萊爾出任首相後，決心按照他在就任工黨領袖時提出的“新工黨，新英國”的思想改造工黨，治理英國。
在外交方面，戰後英國著重發展丘吉爾提出的英美之間的“特殊關系”。半個世紀以來，這種關系時熱時冷。佈萊爾執政後，著力修復英美特殊關系。戰後英國殖民帝國土崩瓦解。殖民地紛紛獨立，但大都留在英聯邦內，2008年英聯邦有53個成員國。北愛爾蘭至今仍時有動亂。英國是北大西洋公約組織(1949)、東南亞條約組織(1954)和中央條約組織(1955)的組織者之一。1973年加入歐洲經濟共同體。佈萊爾政府上臺後，努力調整和歐盟的關系，爭取在其中發揮領導作用。但是至今尚未接受歐洲統一貨幣歐元。1950年1月承認中國，1972年3月兩國關系升格為大使級外交關系。1984年12月撒切爾夫人第3次訪華，簽訂《中英關於香港問題的聯合聲明》，1997年7月1日香港正式回歸中國（圖12）。
推薦書目
勃裡格斯.英國社會史. 陳叔平等, 譯. 北京: 中國人民大學出版社, 1991.
MORGAN K O. The People's Peace:British History, 1945-1990. Oxford: Oxford University Press, 1992.
JOHNSON P. Twentieth-century Britain: Economic, Social,and Cultural Change.London: Longman, 1994.