中國首位進入太空的太空人。身高1.68米。中國人民解放軍中校。1987年畢業於空軍第八飛行學院，曆作空軍某師飛行員、中隊長，曾任空軍某部飛過強擊機、殲擊機飛行員等機型，。安全飛行1350小時，被評為一級飛行員。現為中國人民解放軍太空人大隊三級太空人。1996年起參加太空人選拔，1998年1月正式成為我國首批14名太空人之一。經過北京太空人培訓中心5年多的訓練，完成瞭基礎理論、航太環境適應性、專業技術等78大類幾十個科目的訓練任務，以優異的成績通過太空人專業業技術綜合考核，被選拔為中國首次載人航天飛行航天員。2003年10月15日上午9點，乘中國第一艘載人飛船神舟五號在酒泉成功升空。在太空飛行過程中，楊利偉與地面保持著密切聯系，根據地面指令和計劃安排，完成瞭預定的空間實驗活動，進行瞭天地通話。飛船按照預定軌道環繞地球14圈，16日6時23分在內蒙古主著陸場成功著陸。楊利偉自主出艙。中國首次載人航天飛行圓滿成功。2003年11月7日，中共中央、國務院、中央軍委授予楊利偉“航天英雄”榮譽稱號。