開挖開敞式溝渠排除農田多餘水分的工程技術措施。明溝排水主要排除地表多餘徑流，也可排除土壤中多餘水分和降低地下水位。
典型的明溝排水系統一般包括幹、支、鬥、農、毛等五級，可隨排水面積大小劃分不同級別。其中幹、支溝稱為骨幹排水溝，主要輸送由其他排水溝道彙集的地表及地下徑流至排水區外的容泄區；農、毛溝道主要攔截徑流，縮短匯流長度，加速徑流彙集，它們與田間作物耕作配合密切，稱為田間排水系統。其中毛溝佈置常與作物種類有關，旱作區的的毛溝一般沿壟行開挖成臨時性溝。水田的排水農溝常為末級固定溝，位於田塊之間。其他排水溝道都是固定的，與農田灌溉渠系統一佈置，相互協調。骨幹排水溝道常利用天然河溝或加以改造而成。
排水明溝的設計任務，主要包括確定溝道的溝深、間距和溝道的縱、橫斷面等。明溝的斷面應按設計排澇流量計算，有時尚需考慮蓄澇的要求，田間排水溝道在通過最大排水流量時，允許地面短期積水，以滯蓄部分澇水，減少明溝開挖工程量。在排漬期間，田間排水溝的水位應低於排漬所要求的地下水位。不能保證自流排水時，要設置泵站抽排。
明溝排水投資少，泄流能力大，施工簡單；但一般占地多，不利於田間機械操作，且交叉建築物多，邊坡容易沖蝕和坍塌，易生雜草，排漬效果亦不如豎井排水及暗管排水。中國田間排水仍主要采用明溝排水，目前正在逐步采用明溝與暗管、豎井排水相結合的排水方式。
明溝的修築可以使用人工開挖，也可用機械施工。明溝排水維修管理任務較大，要處理好開挖棄土的堆放，預防溝道塌坡和沖淤，防止溝內雜草叢生等。