江南泛指長江以南，但歷代含義頗不相同。現今的江南大約指蘇南、浙江一帶。
發展概況 江南氣候溫和，水量充沛，物產豐盛，自然景色優美。晉室南遷後，渡江中原人士促進瞭江南地區經濟和文化的發展，為園林的營建創造瞭條件。東晉士大夫崇尚清高，景慕自然，或在城市建造宅園，或在鄉野經營園圃。前者如士族顧辟疆營園於吳郡(今蘇州)，後者如詩人陶淵明辟三徑於柴桑（今九江附近）。皇傢苑囿則追求豪華富富麗。建康（今南京）為六朝都城，宋有樂遊苑，齊有新林苑。唐詩人白居易任蘇州刺史時，首次發現太湖石的抽象美，用於裝點園池，導後世假山洞壑之漸。南宋偏安江左，在江南地區營造瞭不少園林，臨安、吳興是當時園林的集聚點，蔚為江南巨觀（見吳興園林）。明清時代，江南園林續有發展，尤以蘇州、揚州兩地為盛。盡管江南園林極盛時期早已過去，目前剩餘名跡數量仍居全國之冠，其中頗多為太平天國戰爭之後以迄清末所建。早期園林遺產，如揚州平山堂肇始於北宋；蘇州滄浪亭和嘉興煙雨樓均始建自五代，嘉興落帆亭始建自宋代，易代修改，已失原貌。蘇州留園和拙政園、無錫寄暢園、上海豫園、南翔明閔氏園（清代改稱古猗園）、嘉定明龔氏園（清為秋霞圃）、昆山明春玉園（清為半繭園）均建於明代，規模尚在。目前，江南園林以蘇州保存較好（見蘇州名園），揚州也有相當數量的園林遺留至今（見揚州名園）。其他各地較著名的有：
南京 舊日諸園如愚園、頤園、商園均已無存。瞻園在60年代經建築學傢劉敦楨擘畫經營，面目一新。煦園亦經修葺，恢復舊觀。
無錫 寄暢園風采不減，仍為江南名園。梅園、蠡園則是近代作品。
常熟 以燕園最著，有清乾隆時疊山名手戈裕良所作湖石和黃石兩山。壺隱園、虛廓居、水吾園等，已失原狀。
上海 豫園在上海南市，園中黃石山相傳出自明代疊山名匠張南陽之手，結構奇偉。又有玉玲瓏石為江南名峰之一，傳為花石綱遺物。上海南翔的古猗園，在抗日戰爭中大部被毀，現已修復，規模勝昔。嘉定秋霞圃，以山石勝，近已修葺一新。青浦曲水園，松江醉白池均存舊跡。
杭州 舊日私園多湮沒，惟存湖西數莊，如郭莊（汾陽別墅）、高莊（紅棟山莊）、劉莊（水竹居），但已改觀。孤山的文瀾閣和西泠印社也是西湖中的小園，均別具一格。
吳興 南宋時園林極盛，現僅存清末南潯小蓮莊等小私園數處。城中潛園、適園、宜園等均已無存。
嘉興 煙雨樓始建於五代，在南湖湖心。煙雨拂渚，隱約朦朧中，景色最佳。城北杉青閘有落帆亭，建自宋代，近已湮沒。
特點 江南園林有三個顯著特點：
第一，疊石理水。江南水鄉，以水景擅長，水石相映，構成園林主景。太湖產奇石，玲瓏多姿，植立庭中，可供賞玩。宋徽宗營艮嶽，設花石綱專供搬運太湖石峰，散落遺物尚有存者，如上海豫園玉玲瓏，杭州植物園縐雲峰，蘇州瑞雲峰。又發展疊石為山，除太湖石外，並用黃石、宣石等。明清兩代，疊石名傢輩出，如周秉忠、計成、張南垣、石濤、戈裕良等，活動於江南地區，對園林藝術貢獻甚大。今存者，揚州片石山房假山，傳出石濤手。戈裕良所疊山，以蘇州環秀山莊假山為代表，今尚完好。常熟燕園黃石湖石假山經修理已失舊觀。
第二，花木種類眾多，佈局有法。江南氣候土壤適合花木生長。蘇州園林堪稱集植物之大成，且多奇花珍木，如拙政園中的山茶和明畫傢文徵明手植藤。揚州歷來以蒔花而聞名。清初揚州芍藥甲天下，新種奇品迭出，號稱花瑞。江南園林得天獨厚和園藝匠師精心培育，因此四季有花不斷。
江南園林按中國園林的傳統，雖以自然為宗，絕非叢莽一片，漫無章法。其安排原則大體如下：樹高大喬木以蔭蔽烈日，植古樸或秀麗樹形樹姿(如虯松，柔柳)以供欣賞，再輔以花、果、葉的顏色和香味（如丹桂、紅楓、金橘、蠟梅、秋菊等）。江南多竹，品類亦繁，終年翠綠以為園林襯色，或多植蔓草、藤蘿，以增加山林野趣。也有賞其聲音的，如雨中荷葉、芭蕉，枝頭鳥囀、蟬鳴等。
第三，建築風格淡雅、樸素。江南園林沿文人園軌轍，以淡雅相尚。佈局自由，建築樸素，廳堂隨宜安排，結構不拘定式，亭榭廊檻，宛轉其間，一反宮殿、廟堂、住宅之拘泥對稱，而以清新灑脫見稱。這種文人園風格，後來為衙署、寺廟、會館、書院所附庭園，乃至皇傢苑囿所取法。宋徽宗的艮嶽、苑囿中建築皆仿江浙白屋，不施五彩。清初營建北京的三山五園（見圓明園）和熱河的避暑山莊，有意仿效江南園林意境。如清漪園的諧趣園仿寄暢園，圓明園的四宜書屋仿海寧安瀾園；避暑山莊的小金山、煙雨樓都是以江南園林建築為范本。這些足以說明以蘊含詩情畫意的文人園為特色的江南園林，已成為宋以後中國園林的主流。北方士大夫營第建園，也往往延請江浙名師為之擘畫主持。
見太湖風景區。