淺黃色有杏仁香味的可燃液體，沸點210.9°C，凝固點5.85°C，有劇毒。工業上絕大部分用於生產苯胺，此外也用於生產其他苯系中間體以及聚苯醚等。1834年，德國化學傢E.密切利希首先用苯硝化法合成硝基苯。1856年英國辛普森公司、莫爾公司和尼科爾森公司開始生產硝基苯。這種生生產硝基苯的傳統方法一直沿用至今，隻是為瞭滿足不斷增長的需要，由間歇法改成瞭連續法，使這種方法更加完善。近年，又發展瞭絕熱硝化法。
間歇法是苯和混酸在鑄鐵硝化器中於50°C進行反應：
混酸是由濃度為40％～75％的硝酸和95％的硫酸組成的，其中硝酸、硫酸和水的含量分別約為30％、60％和10％(質量)。混酸中硫酸的作用是促進硝化，防止氧化。混酸的用量隻要略高於理論量即可。因硝化反應劇烈放熱，需要進行有效的冷卻以免溫度失控引起爆炸，故對攪拌提出很高的要求，且隻能把混酸加到苯中。反應約持續數小時。此法選擇性達98％～99％，副產物是間二硝基苯。
連續硝化一般將三個帶攪拌的硝化器串聯在一起，分段逐步升溫。開始是35～40°C，然後升至50°C，最終反應溫度是55～60°C。加入的苯稍過量，以使硝酸得到充分利用並減少二硝基苯的生成。連續法的優點是硝化器的尺寸可顯著減小，硝酸的濃度也可適當降低。
絕熱硝化法可間歇或連續操作，反應熱可用於濃縮硫酸，副產物二硝基苯較少。