在吸附操作中，用以選擇性吸附氣體或液體混合物中某些組分的多孔性固體物質，通常製成球形、圓柱形或無定形的顆粒或粉末。優良吸附劑應具有的特性主要是單位品質吸附劑具有較大的表面積，對吸附質具有較大的吸附能力（即平衡吸附量大），並且具有良好的選擇性，即能優先吸附混合物中某些組分。此外，還要求容易再生(即平衡吸附量對溫度或壓力的變化敏感)，具有足夠的強度和耐磨性等。
常用的吸附劑（見表）有：①活性白土、矽藻土等天然物質。常用於油品品和糖液的脫色精制。②活性炭。由各種含碳物質經碳化和活化處理而成，耐酸堿但不耐高溫，吸附性能良好，多用於氣體或液體的除臭、脫色以及溶劑蒸氣回收和低分子烴類的分離。③矽膠。由矽酸鈉水溶液脫鈉離子制成的堅硬多孔的凝膠顆粒，能大量吸附水分，吸附非極性物質量很少，常用於氣體或有機溶劑的幹燥以及石油制品的精制。④活性氧化鋁。由氧化鋁的水合物加熱脫水制成的多孔凝膠和晶體的混合物，常用於氣體和有機溶劑的幹燥。⑤合成沸石。又稱分子篩，人工合成的矽鋁酸鹽，具有均勻的孔徑(0.3～1nm)，熱穩定性高，選擇性好，用於氣體和有機溶劑的幹燥及石油餾分的吸附分離等。⑥合成樹脂。具有巨型網狀結構，常用的有非極性樹脂，如苯乙烯-二乙烯基苯共聚體或極性樹脂，如聚甲基丙烯酸酯等，用於廢水處理、維生素的分離、藥劑的脫色和凈制等。
一些工業用吸附劑的特性