指因物質的酸、鹼性質而發生催化功能的催化劑,它們能使反應物轉變為離子型活化瞭的過渡狀態,從而發生催化作用。按催化劑在使用時的狀態,可分為液體酸堿催化劑和固體酸堿催化劑,前者多用於液相催化反應系統。若催化劑在溶液狀態中使用,其催化活性有時與溶劑的性質有關。多數液態酸堿催化劑為化學藥劑或由用戶自配製成的溶液,它們常有腐蝕性,在貯運時必須註意。使用液態酸堿催化劑,在其反應終瞭時,要將催化劑與反應混合物分離;而用固態催化劑時,流體反應物與固體催化劑各自成相,生產工工藝簡單。多數固體酸堿催化劑為催化劑工業的產品,最廣泛使用的是固體酸催化劑。

  酸堿催化劑種類繁多,可按酸堿的性質分兩大類,即質子酸堿(亦稱佈朗斯臺德酸堿,簡稱B-酸、B-堿)催化劑,能放出質子者為酸催化劑,接受質子者為堿催化劑;另一類為路易斯酸堿(簡稱L-酸、L-堿)催化劑,其中能接受電子對者為酸催化劑,能給予電子對者為堿催化劑。

  B-酸催化劑 如鹽酸、硫酸、磷酸、三氯乙酸等。例如酯的水解,其作用機理如下:

  B-堿催化劑 氫氧化鈉、氫氧化鉀、碳酸鈉等。例如在氫氧化鈉的水溶液中,乙醛發生醇醛縮合反應:

  L-酸催化劑 三氯化鋁、三氟化硼、三氧化硫、硫酸銅、二氯化錫、H+R+等,如以三氯化鋁為催化劑,可催化鹵代烷與苯的烷基化反應:

  L-堿催化劑 NH3RNH2、ROH、RONa、OH-R-等,如NaNH2-NH3(-33.5℃)可使苯乙烯聚合: 

  超強酸催化劑 為B-酸與L-酸結合成的催化劑,具有很高的酸強度,如FSO3H-SbF5、HF-SbF5等;以前者為例,催化劑中有[FSO3H2]+,是很強的質子施主,它能使烷烴變成正電荷非定域的五配位正烴離子,如:

從而使烷烴在低溫下異構化。

  酸-堿雙功能催化劑 借助酸催化與堿催化的協同作用而發揮催化功能的催化劑。如由苯酚與吡啶組成的混合催化劑,使葡萄糖旋光轉化反應的速度高於使用單一催化劑時的速度,當α-四甲基葡萄糖在苯溶液中旋光轉化反應時,α-羥基吡啶是高效催化劑。

  酸堿催化劑廣泛地用於水合、脫水、水解、酯化、聚合、縮合、解聚以及烴類的裂解、異構化、歧化、烷基化等反應中。其催化行為與酸堿強度、濃度等因素有關,有些情況亦與催化劑的結構有關。