COCl2 又稱碳醯氯，一種有蘋果腐敗臭的劇毒氣體，無色至淡黃色，不可燃，沸點7.48℃，易液化，微溶於水，並逐漸水解，易溶於苯、甲苯、四氯化碳等有機溶劑。
光氣是一種重要的有機中間體，用於染料、農藥和醫藥等工業，也用於生產聚合物（如聚碳酸酯）或其單體（如甲苯二異氰酸酯）等，後者是制泡沫塑料和特殊橡膠的重要原料。
生產光氣是將一氧化碳與氯氣混合送入反應器，通過活性炭反應制得，操作壓力高於大氣壓，反應過程強烈放熱，反應器出口氣體經冷凝成液態，送入貯槽。
下述情況也可能產生光氣：①三氯甲烷長期貯存發生水解作用；②在空氣流通不良的場合使用四氯化碳滅火劑；③氯烴和氟利昂的不完全燃燒等。
因光氣有劇毒，最高允許濃度0.1ppm，吸入微量也能使人畜致死，故應特別註意安全。第一次世界大戰期間曾被用作化學武器。肺部吸入光氣後，濃度稀時刺激細胞壁，引起咳嗽、咽喉發炎、嘔吐、粘膜充血；重癥時，引起肺部淤血及肺水腫。在極嚴重的場合，血管膨脹，心臟機能發生故障，導致急性窒息死亡。此時，從肺部溢出的血流竟為肺平時重量的3～4倍，因而光氣的中毒死亡稱為“在陸地上的溺死”。光氣用鋼瓶裝運，貯存時嚴防高溫、震動、撞擊，並嚴格按照有毒氣體規定運輸。