用於防除雜草和小灌木的一類農藥。凡是對人類的生產建設和生活有妨礙而需要剷除的植物，統稱雜草。據調查，全世界有3萬種以上雜草，其中可造成嚴重經濟損失的約1800種。據估計全世界的農作物每年由於草害（已經過人工或機械除草）平均要損失潛在產量的12％。人類同雜草的鬥爭，最古老的方法是人工鋤草或拔草，20世紀初開始採用機械除草，這兩種方法不僅消耗大量勞動力和能源，而且效果不理想，在使用化學除草方法後，草害的問題才基本上得到解決。化學除草方法方便、有效而經濟，已經成成為現代農業技術不可缺少的組成部分。除草劑的使用，不僅保證瞭農業高產、穩產，提高勞動生產率和改善瞭勞動條件，而且還促進栽培技術的革新，如免耕法和地膜栽培法等的發展。此外，除草劑還廣泛應用於非農耕地的除草，如森林、草原、城市綠化區、工業場地、交通沿線（鐵道、公路、機場）、堤壩、水壩、池塘等。
沿革 早期的除草劑大多是滅生性的，例如亞砷酸鈉、氯酸鈉等無機鹽類，應用有限。1942年具有選擇性除草作用的2，4－滴的發現，是有機除草劑發展的開端。此後的40多年裡，除草劑的發展非常迅速，湧現出許多系列的品種，到70年代，全世界除草劑的銷售金額已超過殺蟲劑而居各類農藥的首位。在許多經濟發達國傢，大部分耕地都已使用除草劑，化學除草已成為農業現代化的重要標志。在50～60年代開發的除草劑，多數是土壤處理的芽前除草劑，70年代中期以來，出現瞭較多的芽後除草劑，其使用劑量比芽前除草劑大為降低。例如80年代初美國杜邦公司開發的新型高效芽後除草劑──磺酰脲類化合物、每104m2旱田有效成分用量隻需5～35g、水田需25～50g，比一般除草劑活性提高10～100倍。近年來，為減輕除草劑對作物的藥害，擴大使用范圍，已研究出一些解毒劑或稱安全劑，配合某些除草劑使用。另外，可以延長在土壤中持效期的延效劑也正在開發。為瞭適應各種用途的需要，除草劑的復合制劑有很大發展。到80年代，有使用價值的除草劑的品種已超過500種，重要的化學類型有20多類。據調查，1984年全世界除草劑銷售金額達到59.5億美元，占農藥總銷售額的43.3％。
中國從50年代末開始發展除草劑，在國營農場推廣使用較多。從全國范圍來說，80年代以來，除草劑的發展速度明顯加快，應用面積每年以2×1010m2的速度增加。
分類 除草劑除按有效成分的化學結構類型分成許多（見表）系列外，還有多種分類法。根據除草效果，分為兩類：一類是滅生性除草劑，即非選擇性除草劑。它們能滅除一切綠色植物，如五氯酚鈉等，僅用於非農田的除草，如公路、鐵路、機場、倉庫、森林防火道等處。另一類是選擇性除草劑。它們隻能滅除幾種雜草，而不危害作物，廣泛用於農業生產，如大田、果園等。此類包括兩種除草劑。一種是能滅除單子葉雜草（如狗尾草）的除草劑，對雙子葉作物(如棉花)無害。另一種是能滅除雙子葉雜草（如蒲公英）的除草劑，對單子葉作物（如稻、麥）無害。但有時，滅生性除草劑隻要使用得法，利用“位差”和“時差”，也可作選擇性除草劑使用。同樣，選擇性除草劑，如對雙子葉植物具毒害的2，4-滴類除草劑，如使用不當，也會對單子葉植物產生藥害。除草劑還根據劑型分為粉劑、乳劑和顆粒劑。
除草劑主要品種
作用機理 每種除草劑都有一定的殺草譜。能殺死所有植物的稱為滅生性除草劑，它們適用於非耕作地、免耕法、開荒和開辟森林防火道等。大多數除草劑按規定的劑量和方法使用，隻殺死某些種類的雜草，而不傷害農作物，稱為選擇性除草劑，這類除草劑適用於農田和園林。除草劑的作用方式有兩種：①觸殺型除草劑，直接作用於施藥部位：②內吸型除草劑，可被雜草吸收，並傳導到其他部位起作用。各種除草劑各有不同的作用機理，總的來說是抑制、阻礙或幹擾植物的各種重要生理生化過程，如呼吸作用、光合作用、激素調節、生命物質的合成等，使雜草不能正常生長發育而枯死。
施用方法 除草劑有兩類常規施用方法：①土壤處理，將藥劑在作物播種和種植前後於雜草萌發前施於土層，這類除草劑稱為芽前除草劑（見彩圖）。
含氟除草劑用於大豆芽前除草
②莖葉處理，在作物和雜草萌芽後的生長期間進行植株噴藥，稱為芽後除草劑。必須根據作物、農田類型和雜草群落的不同來選用適當的除草劑和施藥方法，否則不僅無效，反可使農作物遭受藥害。栽培管理(施肥、灌溉、輪作等)和環境條件（溫度、濕度、土壤類型等）對除草劑的藥效都有影響，使用時要因地制宜地考慮。通常在不同田塊或不同季節雜草的群落有很大變化，往往單用一種除草劑不能奏效，因此要選用兩種或兩種以上的除草劑先後使用或混合使用，組成雜草防除體系。大多數除草劑對人畜毒性較低，因此安全和環境污染問題也比較小。