桑蠶所結的繭，也稱傢蠶繭。由桑蠶繭繅得的絲稱桑蠶絲,是人類利用最早的一種蠶絲。4700年前,中國已經從蠶繭抽得細長絲條並用以制做織物。桑蠶屬節肢動物門，昆蟲綱,鱗翅目,蠶蛾科,蠶蛾屬,傢蠶種。起源於野外桑樹上食桑的野蠶。桑蠶有中國種、日本種、歐洲種三個品系；按飼養季節分有春期、夏期、早秋期、中秋期和晚秋期；以每年孵化的次數（稱化性）來分，有一化性、二化性和多化性三種。現在飼育的一般為二化性品種。世界上共有50多個國傢飼育桑蠶，生產桑蠶繭，主要是中國、日本、、印度、蘇聯、朝鮮、越南和巴西等。中國產量最高，日本次之，分別占世界總產量的51％和15％。1980年，中國產繭24萬噸，已超過1931年產22萬噸的歷史最高水平。主要產區有四川、浙江、江蘇、廣東和臺灣等省。
桑蠶繭由繭衣、繭層、蛹體和蛻皮四部分組成。繭衣是包覆在繭最外層的疏松零亂的絲圈，含有較多絲膠，纖維細而弱，不能繅絲，與繅絲廠下腳一起作為絹紡原料。繭層絲圈排列規則，有許多微小空隙，能透氣透水，是繅絲原料，屬於蠶繭中經濟價值最高的部分。蛹體為蠶體蛻化而成，含有50％左右的粗蛋白、近30％的粗脂肪和存在於繭層內的大部分水分，經化學處理後，可作為化工、食品、紡織和醫藥工業的原料。為避免黴爛和活蛹化蛾，須進行殺蛹幹燥處理，常稱未經處理者為鮮繭，經過處理的為幹繭。以春繭東肥×華合（日本蠶與中國蠶的雜交種）為例，鮮繭全繭量約為2.10克/粒,幹繭全繭量約為0.92克/粒。鮮繭繭層率約為22％,幹繭繭層率約為51％。桑蠶繭一般為圓形、橢圓形、束腰形和尖頭形。以圓形和橢圓形繭繅絲較好。中國種桑蠶繭多為圓形和橢圓形，日本種多為深束腰形，歐洲種多為淺束腰形。目前飼養的大多為雜交種。中國飼育的大多是一代雜交種，如東肥×華合。蠶繭的大小以繭的縱橫寬度來度量，稱為縱幅和橫幅。也有用一定面積或體積內的繭粒數，或用一市斤幹繭的粒數來表示。一般繭形大的，繭絲較粗，同粒繭的繭絲粗細變化也較大。繅絲中要求繭形大小均勻。中國春繭縱幅為28～37毫米，橫幅為15～20毫米，每升內有70～90粒繭,或每市斤有550～650粒幹繭。夏秋繭略小於春繭。桑蠶繭的色澤是評繭指標之一。中國種桑蠶繭多為白色或乳白色，日本種多為白色，歐洲種多為略帶紅色的乳白色或淡黃色。中國飼養的雜交種大多為白色繭，也有帶深淺的糙米色或淡綠色。這些色素大多存在於絲膠內，精練後隨之去除。評繭以繭色潔白、富有光澤者為好。繭色灰白、米黃或光澤呆滯者為差。桑蠶結繭歷時幾十小時，先吐的外層絲縷先幹燥，內層絲縷晚吐遲幹。內層絲縷幹燥時收縮而牽動外層,使桑蠶繭表面形成粗疏或細密不等的皺紋。中國的桑蠶品種繭層內繭絲多呈“S”排列，縮皺粗,有利於繭絲離解。日本種繭絲排列多呈“8”，相互交叉多，縮皺較細密。歐洲種介於兩者之間。桑蠶繭繭層厚薄用測微器或憑手觸來鑒別。繭層厚薄與蠶種、飼育條件、上簇環境有關，即使在同粒繭內，各部位的厚薄也不一致。束腰形繭內束腰部繭層最厚,膨大部次之,兩端最薄。無束腰形繭,膨大部最厚。厚薄不勻對煮繭不利,增加繅絲困難。中國春繭繭絲長為900～1200米，夏秋繭為650～900米,日本種桑蠶繭繭絲長約為1200米。繭絲量是每粒繭的繭絲容量,是反映蠶繭經濟價值的一個重要指標。中國春繭繭絲量為0.22～0.45克，夏秋繭為 0.2～0.37克。日本種為0.35～0.40克。桑蠶繭繭絲纖度為2.4～3.4旦。中國桑蠶繭的解舒率約為70％，日本繭約為80％。解舒率高，原料繭得以充分利用，下腳少，消耗低。
凡能繅絲的桑蠶繭稱為上車繭，簡稱上繭。上繭占全部繭量的百分比（包括繭衣）稱為上繭率。上繭內也包括部分帶有程度較輕的疵點,但有些次繭尚可繅絲,如繭形特小,繭層薄、薄頭薄腰、輕度黃斑、輕度柴印(簇中稻草類物體嵌入繭層，造成表面有明顯印痕者),輕度綿繭（繭層組織松浮、手觸綿軟者），輕度畸形等。上繭內除去次繭，正常繭所占的百分比稱為勻凈度。上繭內，繭形大小、繭層厚薄、縮皺粗細緊密和繭色的均勻程度稱為整齊度。有嚴重疵點不能繅絲的繭子稱為下腳繭,簡稱下繭,其中包括穿孔繭、內印繭（蛹體出水染及繭層的蠶繭）、黃斑繭、薄頭繭、薄皮繭、柴印繭、綿繭和黴繭。下繭仍可作為絹紡原料。
為瞭交易上的需要和提高繭質，對繭必須進行檢定，評定其等級，核定價格，稱為評繭。各國分級標準、評繭方法均不相同。中國繭的評定在收購站進行。收購時，抽取樣繭評定以下項目：①上繭率；②剝去繭衣的鮮繭繭層幹燥重量，稱為鮮光繭的繭層幹殼量；③色澤；④勻凈度。以鮮光繭的繭層幹殼量為評級依據，再以上繭率和色澤勻凈度進行補正，決定等級，核定價格。日本繭的評定是通過對每一產繭點(俗稱莊口)抽取樣繭，在規定試驗條件下，檢定下列項目：①下腳繭比例；②繭的整齊度；③繭絲長；④解舒率；⑤繭絲纖度；⑥生絲量；⑦凈度（即生絲疵點多少程度）。以繭絲長和解舒率兩項得分相加，再以繭的整齊度、繭絲纖度、凈度得分加減,最後評定其總分,決定等級。下腳繭比例為獎勵項目。（見彩圖）。
桑蠶結繭：1：桑蠶 2：吐絲 3、4：成繭 5：桑蠶繭的1/2剖面
浙江絲綢工學院、蘇州絲綢工學院供稿
參考書目
蘇州絲綢工學院、浙江絲綢工學院編:《制絲學》,紡織工業出版社，北京，1980。