觸頭在油介質中閉合和斷開的一種斷路器。最早在1895年就已製成瞭這種斷路器。1930年以前，用油作為滅弧介質來提高斷路器的開斷能力是最有成效的方法。油斷路器中通常採用的是礦物油（如變壓器油），它具有較高的介質強度和較強的熄滅電弧的能力。
熄弧原理 油斷路器的熄弧原理是：當觸頭在油中分斷電流時，將在油中產生電弧。在油中燃熾的電弧，使其周圍的油被加熱，並使其分解。電弧的能量大約有有25～30％用於油的分解，從而產生大量的氣體，在電弧周圍形成氣泡。氣泡中氫氣占70～80％，其餘的氣體為乙炔、甲烷等。氫氣具有很高的導熱率，電弧經熱傳導而冷卻。因油不斷被分解使產生的氣體量增加，氣泡的體積膨脹，推動油層迅速向四周運動，但因受到箱壁及氣泡上面油層慣性的阻礙，膨脹受到限制，從而使氣泡中的壓力維持在0.5～1MPa之間。高壓力使電弧中遊離質點的濃度增加，自由行程減小，增強瞭復合作用。氣泡內由於溫度和壓力差而產生劇烈的擾動，加強瞭弧柱的冷卻。隨著觸頭間距的增加，電弧被拉長，在某一次電流過零後，電弧被熄滅而不再重燃。電弧熄滅後，高溫的油氣排出箱外，觸頭間隙將重新被油所充滿，保證瞭觸頭間的絕緣強度。因這種分斷裝置依靠電弧自身能量所分解的氣體來熄滅電弧，故稱作自能式滅弧。
油中簡單分斷裝置尚不能滿足現代電網分斷大電流的要求。因此，現代油斷路器都裝有滅弧室，使之形成氣吹型的油中電弧。氣吹型油中電弧已不僅是利用氫氣的良好熱傳導性使其冷卻，而主要是利用氫氣等離子體的等熵冷卻使其熄滅。
滅弧室 由絕緣材料制成並裝設在觸頭周圍，用以限制電弧、並產生高速氣流對電弧進行強烈氣吹而使電弧熄滅。按照產生氣吹的能源，滅弧室可以分為3類。①自能氣吹式滅弧室：利用電弧自身的能量使油分解出氣體，提高滅弧室中的壓力，當吹弧口打開時，由於滅弧室內外的壓力差而在吹弧口產生高速油氣流，對電弧進行氣吹而使之熄滅。②外能氣吹式滅弧室：利用外界能量(通常是由油斷路器合閘過程中被貯能的彈簧提供)在分斷過程中推動活塞，提高滅弧室的壓力驅動油氣吹弧而熄滅電弧。也有稱此為強迫油吹式滅弧室。③綜合式滅弧室：它綜合瞭自能吹弧和外能吹弧的優點，利用電弧自身的能量來熄滅大電流電弧，利用外界能量來熄滅小電流電弧，並可改善分斷特性。這種滅弧室結構稍復雜，但分斷性能好。超高壓少油斷路器中大多數采用這種滅弧室。
油斷路器滅弧室中吹弧形式主要有4種(見圖)。
①縱吹：油氣沿電弧軸線方向吹過電弧表面。②橫吹：油氣垂直於電弧軸線方向吹弧。③縱橫吹：既利用橫吹又利用縱吹的復合吹弧形式。④環吹：油氣從四周垂直於電弧軸線方向吹弧。按照主要吹弧形式可將油斷路器的滅弧室分別稱為縱吹滅弧室、橫吹滅弧室、縱橫吹滅弧室和環吹滅弧室等。
分類 油斷路器按對地絕緣介質的不同，可分為接地箱殼多油斷路器（簡稱多油斷路器）和帶電箱殼少油斷路器（簡稱少油斷路器）兩種。
①多油斷路器：其滅弧室裝在一個接地金屬箱中，通常用油量較多，油既用作滅弧介質又用作對地絕緣。多油斷路器結構簡單，性能可靠，可以制成超高壓等級（如362kV），並可方便地帶電流互感器，配套性強，戶外使用時受大氣條件的影響小。多油斷路器的使用歷史悠久，使用和制造技術成熟，曾在電力系統中起過重要作用。但多油斷路器也有很多的缺點，特別是在超高壓等級時，體積龐大，消耗大量的鋼材和變壓器油，運輸和安裝均有較大困難，引起爆炸和火災的危險性大。所以多油斷路器已趨於淘汰。
②少油斷路器：其滅弧室裝在與大地絕緣的油箱中。油箱既可用金屬做成，也可以用絕緣材料制成。油僅作為滅弧介質和斷口間絕緣用，而不作對地絕緣用，用油量少。
少油斷路器主要由底架、絕緣子、傳動系統、導電系統、觸頭、滅弧室、油氣分離器、緩沖器及油面指示器等部分組成。合閘時，操動機構通過傳動拐臂連桿(見開關機構)，把力傳到主軸，主軸帶動3根絕緣拉桿使三極動觸桿向上作直線運動，最後插入靜觸頭中，操動機構扣住觸桿，使斷路器保持在閉合位置。在這一過程中，開斷彈簧拉伸貯能，為分閘作準備。分閘是當操作機構脫扣時，由於開斷彈簧力的作用，使主軸轉動帶動拉桿，從而使動觸桿向下運動。最後因開斷彈簧的預拉力作用，主軸拐臂緊靠在分閘定位件上，從而使斷路器保持在斷開的位置上。
110kV 及以上電壓等級的戶外式少油斷路器多采用開斷電弧的單元斷口（或稱開斷單元）串聯、積木式組合的落地式總體結構。標準開斷單元的電壓為55～110kV。例如SW6型少油斷路器，開斷單元為55kV，屬於這一系列的220kV和330kV的少油斷路器將取雙柱四斷口和三柱六斷口的結構，每極由四個和六個開斷單元串聯而成，各斷口上均並聯電容器以均勻開斷時斷口的電壓分佈；每極各用一個單獨的液壓操動機構操作。SW7-220型220kV少油斷路器，因開斷單元為110kV，所以每極取單柱雙斷口的結構。
少油斷路器的突出特點是結構簡單，易於制造和維修、價格低、使用方便。與多油斷路器相比，少油斷路器體積小、重量輕、用油量少，能采用積木式組裝成超高壓少油斷路器，並在電力系統中被廣泛應用。其缺點是燃弧時間長，動作較慢，檢修周期短，維修工作量大，受單元斷口的電壓限制，發展特高壓等級有困難等。
參考書目
陳慈萱、馬志瀛：《高壓電器》，水利電力出版社，北京，1987。
劉紹峻：《高壓電器》，機械工業出版社，北京，1983。