利用永磁體建立勵磁磁場的小功率同步電動機。它的定子產生旋轉磁場，轉子用永磁材料製成。20世紀80年代出現的釹鐵硼永磁材料，其剩磁高達1.2特，矯頑力達890千安／米，且加工方便，為永磁電機的應用開闢瞭新的前景。
永磁同步電動機起動時，因轉子靜止，定、轉子磁場不能保持相對靜止，因而不能產生定向的穩定轉矩。故從理論上說，永磁同步電動機無自起動轉矩，需在轉子上附加籠式繞組（導條）或磁滯環來產生起動轉矩（見三相異步電動機、磁滯電動機）。為防止永磁體漏磁過大，籠式繞組不裝在一個整體圓環上，而是裝在極靴上（圖a）；磁滯環則裝於磁極外圈（圖b）。
當電動機的極數很多、轉子慣量很小時，在定子磁場建立的第一個半波之內，由於轉子的輕微抖動即可躍入同步。這類電動機無需附加裝置，稱為自起動永磁同步電動機。