用於遠距離、頻繁地接通和分斷交、直流主電路和大容量控制電路的電器(見圖)。其主要的控制對象為電動機，也可用作控制電熱設備、電照明、電焊機和電容器組等電力負載。接觸器具有較高的操作頻率，最高操作頻率可達每小時1200次。接觸器的壽命很高，機械壽命一般為數百萬次至一千萬次，電壽命一般為數十萬次至數百萬次。在電路中並不要求接觸器具有分斷短路電流的能力，當線路發生短路時，由與接觸器相串聯的熔斷器或斷路器進行保護。
接觸器
西安交通大學供圖
接觸器按電壓等級分為高壓和低壓接觸器；按電流種類分為交流和直流接觸器；按操作機構分為電磁式、液壓式、氣動式接觸器；按動作方式分為直動式和轉動式接觸器；按主觸頭的數量分為單極、兩極、三極，最多可有五極的接觸器；按接觸器未動作前主觸頭的位置分為常開觸頭或常閉觸頭接觸器。
空氣式電磁接觸器 主要由觸頭滅弧系統、電磁操動系統、支架、輔助觸頭和外殼(或底架)組成。圖1為典型的低壓空氣直動式交流電磁接觸器的結構。
電磁操作機構裝在絕緣的塑料外殼內，吸引線圈套在鐵心上，可動銜鐵通過絕緣的觸頭支架帶動動觸頭。吸引線圈未通電時，在彈簧作用下，銜鐵被釋放，主觸頭被斷開。當吸引線圈通電後，銜鐵向左吸向鐵心，它帶動觸頭支架使動觸頭與靜觸頭相接觸，主電路被接通。此外，觸頭支架還帶動裝於外殼兩側的輔助觸頭動作。輔助觸頭主要用於控制電路，電流較小，所以輔助觸頭的尺寸也較小。主電路觸頭在斷開時產生的電弧由滅弧室進行滅弧。
用於操作不頻繁場合的接觸器，當銜鐵吸合後，可用附加的鎖扣機構將觸頭系統機械地扣住，使其保持在閉合位置，操作線圈可以斷電。要斷開接觸器時，需將脫扣電磁鐵通電，讓鎖扣機構脫扣。這種接觸器在保持吸合位置時，線圈不耗電，也無噪聲。交流電磁接觸器的線圈一般用交流電源供電，交流電磁鐵在吸合時有時會發生噪聲。80年代後，各國註意發展交流接觸器電磁鐵的無聲和節電運行。基本的方案之一是將交流電源用變壓器降壓後，再經整流管變成直流電後供電。
真空接觸器 觸頭系統采用真空滅弧室的接觸器。低壓真空接觸器工作原理見圖2。
空滅弧室垂直安裝在絕緣隔板上，室內上部為靜觸頭、下部為動觸頭。上靜觸桿用銅排引出，下動觸桿用軟導線引至銅排引出端。動觸頭通過導電桿、觸頭彈簧和絕緣體與杠桿相連。在分閘彈簧力的作用下，杠桿向反時針方向轉動，它帶動動觸頭向下運動，靜、動觸頭被分開。合閘時，將合閘電磁鐵線圈通電，銜鐵向右吸合，杠桿順時針方向轉動，通過絕緣體、觸頭彈簧使動觸頭向上運動，與靜觸頭閉合。真空滅弧室的外殼可用玻璃或陶瓷絕緣材料制成，內部的真空度通常在10
-2帕以上。由於殼內的空氣少，觸頭開距可以做得很小，電弧也較容易被熄滅。
觸頭材料一般用
銅、銻、鉍等合金制成。滅弧室內屏蔽罩的作用是，當分斷電流時，凝結觸頭間隙中擴散出來的金屬蒸氣，有助於熄弧，還可以防止金屬蒸氣濺落到絕緣外殼上降低其絕緣強度。動觸頭與外殼下端用波紋管連接，動觸頭可以上下運動又不會漏氣。
真空接觸器熄弧能力強、耐壓性能好、操作頻率較高、壽命長、無電弧外噴、體積小、重量輕、維修周期較長，適用於660 伏及以上的電路中，如用於煤礦、化工、冶金、水泥等行業有防爆、防腐蝕和防火要求以及環境較惡劣的場所。高壓真空接觸器也用於電弧爐、高壓電動機等負載中作電源開關。真空接觸器的真空滅弧室制造時工藝要求很高，如果工藝不良，滅弧室的真空度易下降；觸頭材料材質不好，在分斷電流時會出現“截流過電壓”現象，即在分斷電流時，由於真空滅弧室的熄弧能力很強，電弧電流不是自然過零時切斷，而是從電流的某一值突然降到零，由此而出現高的過電壓。截流過電壓會危及電工設備的安全運行。
半導體接觸器 依靠改變電路的導通狀態和截止狀態而完成電氣操作的接觸器。主要利用半導體器件（晶閘管）具有可控導電性能來完成接觸器的功能。圖3為半導體接觸器的電路示意。
晶閘管的工作狀態由控制單元控制。當在晶閘管中有載流導通時，主電路接通；反之主電路被阻斷。半導體接觸器無可動部分，具有壽命長、操作頻率高和運行無噪聲等優點。
晶閘管在載流導通時，由於晶閘管有內阻，在管子兩端有一定的電壓降，一般正向的電壓降為1伏左右，導通的電流越大，功率消耗越多。使用時為克服此缺點，通常制成混合式接觸器，利用半導體器件和電磁式接觸器並聯組合來完成接觸器的功能。這種接觸器電路的通斷任務由晶閘管完成，以達到無電弧通斷的目的，而承載電流的任務則由電磁式接觸器來完成。半導體式和混合式接觸器適用於頻繁操作且不需要經常維修的場所。其缺點是半導體器件在阻斷時的電隔離程度不如有觸點電器好，此外價格較貴。