能在正常工作狀態下關合和切斷負載電流、勵磁電流、充電電流和電容器組電流的開關電器。按使用電壓可分為高壓負荷開關和低壓負荷開關。
高壓負荷開關 主要有6種。①固體產氣式高壓負荷開關：利用開斷電弧本身的能量使弧室的產氣材料產生氣體來吹滅電弧，其結構較為簡單，適用於35千伏及以下的產品。②壓氣式高壓負荷開關：利用開斷過程中活塞的壓氣吹滅電弧，其結構也較為簡單，適用於35千伏及以以下產品。③壓縮空氣式高壓負荷開關：利用壓縮空氣吹滅電弧，能開斷較大的電流，其結構較為復雜，適用於60千伏及以上的產品。④SF6式高壓負荷開關：利用SF6氣體滅弧，其開斷電流大，開斷電容電流性能好，但結構較為復雜，適用於35千伏及以上產品。⑤油浸式高壓負荷開關：利用電弧本身能量使電弧周圍的油分解氣化並冷卻熄滅電弧，其結構較為簡單，但重量大，適用於35千伏及以下的戶外產品。⑥真空式高壓負荷開關：利用真空介質滅弧，電壽命長，相對價格較高，適用於220千伏及以下的產品。
高壓負荷開關的工作原理與斷路器相似。一般裝有簡單的滅弧裝置，但其結構比較簡單。
圖為一種壓氣式高壓負荷開關，其工作過程是：分閘時，在分閘彈簧的作用下，主軸順時針旋轉，一方面通過曲柄滑塊機構使活塞向上移動，將氣體壓縮；另一方面通過兩套四連桿機構組成的傳動系統，使主閘刀先打開，然後推動滅弧閘刀使弧觸頭打開，氣缸中的壓縮空氣通過噴口吹滅電弧。合閘時，通過主軸及傳動系統，使主閘刀和滅弧閘刀同時順時針旋轉，弧觸頭先閉合；主軸繼續轉動，使主觸頭隨後閉合。在合閘過程中，分閘彈簧同時貯能。由於負荷開關不能開斷短路電流，故常與限流式高壓
熔斷器組合在一起使用，利用限流熔斷器的限流功能，不僅完成開斷電路的任務並且可顯著減輕短路電流所引起的熱和電動力的作用。
低壓負荷開關 又稱開關熔斷器組。適於交流工頻電路中，以手動不頻繁地通斷有載電路；也可用於線路的過載與短路保護。通斷電路由觸刀完成，過載與短路保護由熔斷器完成。70年代以前所用的膠蓋刀開關和鐵殼開關均屬於低壓負荷開關。小容量的低壓負荷開關觸頭分合速度與手柄操作速度有關。容量較大的低壓負荷開關操作機構采用彈簧儲能動作原理，分合速度與手柄操作的速度快慢無關，結構較簡單，並附有可靠的機械聯鎖裝置，蓋子打開後開關不能合閘及開關合閘後蓋子不能打開，可保證工作安全。