用以形象地描繪磁場分佈的一些曲線。早年，M.法拉第曾在玻璃板上灑佈鐵粉，並輕輕敲擊使板振動，則鐵粉聯成許多細小線段，從而顯示出永久磁鐵或電流導線周圍的磁場分佈。這是由於鐵粉在磁場中受力並互相吸引而形成的，所以稱為磁力線。因此，磁力線可以定義為磁場中一些假想的線，在其上任一點的切線方向即為該點磁通密度B的方向。在描繪磁力線圖像時，曾常以其疏密程度表現B的大小。
早期對電磁現象的研究，常采用CGS制，從而磁場強度H與磁通密度B有相同的量綱，在空氣或真空中二者的數值亦相等，這樣，磁力線就包括瞭H線及B線。可是，在MKS制中，H與B有不同的量綱。由於在磁場中不同磁介質的分界面上H線是不連續的，而B線是處處連續的(這就是磁通連續性定理)。現在，為瞭避免混淆，時常稱B的力線為磁感應線，稱H的力線為磁場強度線。
法拉第在力線的啟示下，提出瞭場是真實的物理存在，場的作用不是突然發生的“超距作用”，而是經過力線逐步傳遞的。這些概念對電磁場理論的發展有著重大推動作用。
現在人們瞭解到，磁場、電場都是一種特殊形態的物質，並不需要力線的解釋。這些解釋必然受到機械觀念的限制。但是用磁力線（包括電力線）作為場的一種模型，使比較抽象的場得到形象的直觀表示，不僅歷史上起過很好的作用，而且現在仍然為人們所沿用。