在分析化學中，靈敏度指某一分析方法或反應能鑒定或測定的物質最低濃度或最低極限重量。隨著科學技術的迅速發展，要求分析方法的靈敏度愈高愈好，也就是被分析物質能測定的濃度或含量愈低愈好。而經典的化學分析方法（如重量分析、容量分析）已不可能完成這個任務。因此，如何提高分析方法的靈敏度已成為目前分析化學的重要研究方向。
提高分析方法或反應的靈敏度的途徑主要有兩種：①降低取樣量，使通常的常量分析轉變為微量分析或超微量分析，並在儀器上上借助顯微技術對微量試樣進行分析；②研究各種高靈敏的分析方法，以檢出或測定低含量物質。在這方面，儀器分析發揮瞭顯著的作用。但是各種儀器分析方法的靈敏度也存在著較大的差異，即使在同一種方法中，不同元素或物質的檢出限也不會完全一致。因此，各種儀器分析方法在使用中是互相補充，相輔相成的。根據有關資料分析，當前各種分析方法(包括化學分析和儀器分析)的靈敏度極限大致如表所列。
各種分析方法的靈敏度極限