中國明末傑出的科學傢，農學傢。字子先，號玄扈，南直隸松江府上海縣（今上海市）人。生於嘉靖四十一年三月二十一日(1562年4月24日)，卒於崇禎六年十月七日（1633年11月24日）。萬曆三十二年(1604)進士，官至禮部尚書兼東閣大學士、文淵閣大學士，終於位，賜諡文定。他在農學、數學和天文學方面都有重要貢獻，是《農政全書》的作者。
徐光啟對農事的研究，註重親身實踐和經驗總結。一生中曾數度歸田，從事栽培實驗和撰寫農學著作，，如：1607～1610年在上海農莊別業試種甘薯、棉花等，寫成《甘薯疏》、《吉貝疏》、《蕪菁疏》、《代園種竹圖說》4部農書。1613～1618年在天津屯田，大規模引種南方水稻，寫成《北耕錄》；並根據自己在宅旁園地種植花卉、藥草和新作物品種的經驗，寫成類似農學小百科全書的《農遺雜疏》5卷。1621～1628年在上海傢園繼續進行栽培實驗，並於天啟五年(1625)開始撰著《農政全書》，1632年入閣參預政務後仍積稿隨身，不斷補充，甚至在病中還執筆不休。遺稿經陳子龍修訂，編成60卷，於崇禎十二年(1639)刊行，為後世留下瞭寶貴的農學遺產。
由於徐光啟的巨大貢獻，1983年上海市人民政府已將其墓地所在的原南丹公園改名為光啟公園，並塑像立碑。《徐光啟著譯集》20卷，也已編印出版。