百合科(Liliaceae)沿階草屬多年生常綠草本。又名沿階草、麥門冬、書帶草、羊韭。中國除華北、東北、西北外，大部分地區都有野生或栽培；也產於日本、越南和印度。可供庭園觀賞用，塊根則供藥用。麥冬入藥，始載於《神農本草經》。在中國已有悠久的栽培歷史，而以四川的“川麥冬”和浙江的“杭麥冬”最為著名。
株高12～40釐米，根狀莖粗短，具細長的匍匐莖，鬚根細長，先端或中部常膨大成紡錘形的肉質小塊根。葉狹線形，叢生。夏末自葉叢中中抽出花莖，常短於葉叢。總狀花序頂生，花淡紫色或白色。漿果球形，成熟時藍黑色。喜涼爽、濕潤氣候，怕高溫、幹旱及強烈光照。以微堿性的砂質壤土為宜。忌連作。用分株繁殖。四川多在4月間開溝栽種，行距10～12厘米，每隔6～8厘米栽苗2～4株；浙江多在5月間開穴栽種，行株距30×20厘米；每穴栽苗8～9株。生長期間，需保持土壤濕潤，進行合理施肥，並註意防治黑斑病、根結線蟲病及蠐螬、螻蛄等病蟲害。川麥冬在栽後第2年，杭麥冬在栽後第3或第4年進行塊根收獲。切下後洗凈曬幹。塊根含多種甾體皂苷、豆甾醇、β-谷甾醇及β-谷甾醇-β-D-葡萄糖苷。作中藥有養陰生津和潤肺止咳作用。可治陰虛咳嗽、咯血、心悸、津傷口渴、便秘等癥。
麥冬