搜集飼養各種動物，進行科學研究和科學普及並供群眾觀賞遊覽的園地。分專設和附設於公園內的兩種。園中有飼養各種動物的特殊建築和展出設施，並按動物進化系統結合自然生態環境規劃佈局。
概況 據《詩經·大雅》記載，中國早在周文王時已在酆京(現陝西西安灃水西岸)興建靈臺、靈沼，自然放養各種鳥、獸、蟲、魚，並在臺上觀天象、奏樂。這是世界上最早由人工興建的自然動物園。此後的封建帝王也多建有不同規規模的苑囿，選擇山丘茂林或水草叢生之地，設專人管理，放養禽獸，供戲樂狩獵。秦漢後，多在種植花木的苑囿中放養或設籠舍圈養動物，以供玩賞。
在歐洲，古羅馬時已有動物園的雛型。中世紀航海業和自然科學的發展，促進瞭宮廷動物園的興起和各種狩獵場地的辟建，為後來發展群眾性的動物園奠定瞭基礎。歐洲從18世紀末開始興建較為現代化的動物園，其中有的開展瞭科學研究工作。美洲動物園的興建起步較晚，較早的是1859年創建的美國費城費爾蒙特公園。1978年世界104個國傢中共有動物園(包括水族館)887個，其中著名的有59個。由於各種原因各國動物園的規模與搜集、展出動物的數量十分懸殊。如：華盛頓野生動物園占地面積1274公頃，是世界面積最大的動物園；而澳大利亞的阿德萊德動物園，面積僅有8公頃。展出動物種數最多的是西柏林動物園，擁有1825種，9322隻；而美國的林肯動物園隻有391種2173隻。
動物園的任務 動物園是城市綠地系統的一個組成部分，主要飼養展出野生動物，供人觀賞，並對廣大群眾進行動物知識的普及教育，宣傳保護野生動物的重要意義，同時進行科研工作。由於養好野生動物，特別是養好引進的外來種和珍、稀、瀕危動物是一個復雜的課題，進行有關動物飼養管理、疾病防治和繁殖方法的研究，已成為動物園的重要任務。近年來突破原有飼養紀錄的有樹熊、鴨嘴獸、穿山甲、長鼻猴、叉角羚、蜂鳥、棱皮龜和鯊魚等，突破繁殖紀錄的有獵豹、大猩猩、大熊貓、金絲猴、扭角羚、亞洲象、揚子鱷、丹頂鶴、黑頸鶴、眼鏡王蛇等。
20世紀70年代以來，自然保護和生態平衡的問題日益引起人們重視，動物園在宣傳和保護瀕危動物的工作中起瞭重要作用。很多動物園不但千方百計地使難養的動物健康成長，還利用當地自然條件辟建大型天然動物繁殖基地，並常將瀕危動物繁殖的後代放回原產地的自然環境，以部分挽回被破壞的生態平衡。此外，動物園也進行人工授精和胚胎移植等冷凍生物學工程方面的試驗研究，並已取得初步成果。如中國於1978年首次成功地進行大熊貓人工授精；大猩猩、猩猩、美洲獅的人工繁殖也都已成功。紐約動物園和辛辛那提動物園還分別把白肢野牛及非洲大羚羊的胚胎移植到荷蘭種奶牛的子宮裡並使之孕育成功。
動物園的佈局設計 自19世紀末起，歐洲就已開始采用壕溝、河道、玻璃籠舍等代替圍墻、籠柵，進行自然生態佈局。隨著動物學研究的深入和新材料、新技術的應用，將更多地利用本地區自然條件方面的特色，更新園林植物的配植佈局，使動物園愈益具有大自然的風光。為瞭便於觀賞，實行放養的大型動物園有的已安裝架空電車供遊人低空遊覽。
類別 世界動物園，按其從屬性質有一半以上屬於國傢或地方政府，部分屬於各地動物學會，少數屬企業或私人。按其內容性質則可分成下述類型。
專類動物園 即專門展出某一類動物的動物園。如單獨設立的水族館，一般專養魚、蝦、蟹、貝等水生動物，但也有兼養兩棲動物和以海獸表演為主的。美國、聯邦德國、澳大利亞等都有專展爬行動物的專類動物園。泰國北欖的鱷湖以專門養鱷2萬多條而著稱於世，除展覽外還提供皮革原料。此外還有德意志聯邦共和國和新加坡的鳥園等。
綜合性動物園 除有展養多種動物和專門為兒童遊玩的動物園外，還有富於地理特色的動物園，如美國加利福尼亞和亞裡桑那州的沙漠動物園，佛羅裡達州展養部分動物的沼澤公園等。
動、植物園 是一種新型的城市教育文化設施。如在荷蘭的鹿特丹、日本的長崎、紮伊爾的金沙薩、法國的杜瓦裡等地，都有動植物園。
中國的動物園 中國現代的動物園大多興建於20世紀50年代後。有單獨設立的動物園37個，有動物展區的公園130多個，具有本地動物區系特色。許多著名的珍稀瀕危動物如大熊貓、金絲猴、扭角羚、亞洲象、東北虎、華南虎、丹頂鶴、黑頸鶴等都已在動物園正常繁殖。在人工授精、人工撫育、麻醉等技術方面，也有所突破。但在科學管理、展覽水平、科學研究及科普宣傳等方面，與先進國傢相比還有較大差距。
北京動物園 中國最著名的動物園，創建於1906年，當時稱萬牲園。曾飼養猩猩、虎、象、獅、斑馬、猴、鴕鳥等。從20世紀50年代起不斷擴展，現有面積90公頃，展出動物600種，共5000多隻，屬綜合性動物園。每年參觀人數約700萬人次，是世界遊人數量最多的動物園。
上海動物園 建於1954年，面積74公頃，展出動物330種、4400多隻，對本區系的鳥類展出較突出。每年約接待參觀者400多萬人次。展區按脊椎動物進化系統的順序並結合自然生態環境排列，佈置園林綠化，體現中國江南園林風格。
廣州動物園 建於1958年，面積44公頃。展出動物310多種，2000多隻，每年接待參觀者450多萬人次。以南方動物為多，其園容表現典型的南國亞熱帶風光。