英國目前最重要的綜合海洋研究機構。隸屬於自然環境研究理事會(NERC)，簡稱IOS。該所於1973年由國立海洋研究所、海岸海洋潮汐研究所、海岸沉積物研究站合併而成。
該所由沃姆利實驗室、比德斯頓觀測所和湯頓實驗室3部分組成，並附設海洋情報和諮詢服務處（即英國國傢海洋資料中心）。沃姆利實驗室是該所總部和研究中心。
沃姆利實驗室主要從事海洋生物學、海洋物理學、海洋地質學、海洋地球物理學、海海洋化學和海洋工程方面的研究；比德斯頓觀測所主要研究沿岸海洋學和潮汐，並進行日常潮汐觀測、計算和預報；湯頓實驗室主要從事海底沉積物的沉積和遷移研究，以及波浪研究；海洋情報和咨詢服務處負責收集、處理及貯存世界大洋的儀器測波資料，並且對外提供查詢服務，還負責管理和維持國際性的平均海平面常設辦事處(DSMSL)以及標準海水辦事處(SSW)。
該所在海洋物理學、海洋地球物理學、海洋工程等學科領域內有較多發現和成果，並為世界近450個港口計算和預報潮汐。研制的儀器設備中，“中性浮標（超聲波振蕩深層流速計）”等最有代表性，其他船用和實驗室用儀器，也在世界上得到廣泛應用。該所主要出版物有《年度報告》、《復印本文集》、《發現號報告》，連續出版物有《海洋科學研究報告》、《海洋科學研究所航次報告》、《海洋科學研究所資料報告》和《海洋科學研究所譯文》等。